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LE GRAND ROMAN DE LA PHYSIQUE QUANTIQUE
mariage précipité après avoir subi « l'équivalent de dix ans de
prison 41 » pendant le premier, mais il finit par se laisser
fléchir. Mileva accepta le divorce après qu'Einstein lui eut
proposé d'augmenter les mensualités qu'il lui versait déjà, de
la désigner comme bénéficiaire de sa pension de réversion, et
lui eut offert l'argent qu'il toucherait pour le prix Nobel qu'il
était sûr de recevoir tôt ou tard. En 1918, ayant été sélectionné six fois dans les huit années précédentes, il allait à
coup sûr recevoir le prix très prochainement.
Albert et Elsa se marièrent en juin 1919. Il avait quarante
ans, elle en avait trois de plus. Ce qui se passa ensuite était audelà de tout ce qu'Elsa aurait pu imaginer. Avant la fin de
l'année, la vie des jeunes mariés fut transformée lorsque Einstein devint mondialement célèbre. Il fut salué comme le
« nouveau Copernic » par certains, tourné en dérision par
d'autres.
En février 1919, juste au moment où Einstein et Mileva
venaient enfin de divorcer, deux expéditions appareillèrent
de Grande-Bretagne. L'une se dirigeait vers l'île de Principe
au large des côtes de l'Mrique occidentale, l'autre vers
Sobral, dans le Nordeste brésilien. Chaque destination avait
été soigneusement choisie par les astronomes comme site
parfait pour observer l'éclipse de soleil du 29 mai. Leur
dessein était de tester une prédiction centrale de la théorie
einsteinienne de la relativité générale, la déviation de la
lumière par la gravité. Le principe était de photographier des
étoiles à proximité immédiate du Soleil qui ne seraient visibles que pendant les quelques minutes d'obscurité produites
par une éclipse solaire totale. En réalité, évidemment, ces
étoiles n'étaient nullement proches du Soleil, mais leur
lumière passait très près de lui avant d'atteindre la Terre.
Ces clichés seraient comparés à ceux pris la nuit six mois
plus tôt, lorsque la position de la Terre par rapport au Soleil
assurait que la lumière de ces mêmes étoiles ne passait aucunement au voisinage du Soleil. La déviation de la lumière due
à la masse du Soleil déformant l'espace-temps autour de lui
serait révélée par de menus changements dans la position des
étoiles d'un jeu de clichés à l'autre. La théorie d'Einstein
prédisait la valeur exacte du décalage à observer. Lors d'une
LE GRAND ROMAN DE LA PHYSIQUE QUANTIQUE
mariage précipité après avoir subi « l'équivalent de dix ans de
prison 41 » pendant le premier, mais il finit par se laisser
fléchir. Mileva accepta le divorce après qu'Einstein lui eut
proposé d'augmenter les mensualités qu'il lui versait déjà, de
la désigner comme bénéficiaire de sa pension de réversion, et
lui eut offert l'argent qu'il toucherait pour le prix Nobel qu'il
était sûr de recevoir tôt ou tard. En 1918, ayant été sélectionné six fois dans les huit années précédentes, il allait à
coup sûr recevoir le prix très prochainement.
Albert et Elsa se marièrent en juin 1919. Il avait quarante
ans, elle en avait trois de plus. Ce qui se passa ensuite était audelà de tout ce qu'Elsa aurait pu imaginer. Avant la fin de
l'année, la vie des jeunes mariés fut transformée lorsque Einstein devint mondialement célèbre. Il fut salué comme le
« nouveau Copernic » par certains, tourné en dérision par
d'autres.
En février 1919, juste au moment où Einstein et Mileva
venaient enfin de divorcer, deux expéditions appareillèrent
de Grande-Bretagne. L'une se dirigeait vers l'île de Principe
au large des côtes de l'Mrique occidentale, l'autre vers
Sobral, dans le Nordeste brésilien. Chaque destination avait
été soigneusement choisie par les astronomes comme site
parfait pour observer l'éclipse de soleil du 29 mai. Leur
dessein était de tester une prédiction centrale de la théorie
einsteinienne de la relativité générale, la déviation de la
lumière par la gravité. Le principe était de photographier des
étoiles à proximité immédiate du Soleil qui ne seraient visibles que pendant les quelques minutes d'obscurité produites
par une éclipse solaire totale. En réalité, évidemment, ces
étoiles n'étaient nullement proches du Soleil, mais leur
lumière passait très près de lui avant d'atteindre la Terre.
Ces clichés seraient comparés à ceux pris la nuit six mois
plus tôt, lorsque la position de la Terre par rapport au Soleil
assurait que la lumière de ces mêmes étoiles ne passait aucunement au voisinage du Soleil. La déviation de la lumière due
à la masse du Soleil déformant l'espace-temps autour de lui
serait révélée par de menus changements dans la position des
étoiles d'un jeu de clichés à l'autre. La théorie d'Einstein
prédisait la valeur exacte du décalage à observer. Lors d'une