LORSQUE EINSTEIN RENCONTRA BOHR
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teurs. Or Einstein découvrit que les masses, longueurs et
temps n'étaient pas absolus ni invariables. Les distances
spatiales et les intervalles de temps dépendaient du mouvement relatif des observateurs. Du point de vue de son jumeau
resté sur Terre, pour un astronaute voyageant à une vitesse
proche de celle de la lumière, le temps se ralentit (les
aiguilles d'une horloge en mouvement sont plus lentes),
l'espace se contracte (la longueur d'un objet en mouvement
diminue) et la masse d'un objet en mouvement s'accroît.
Telles étaient les conséquences de la relativité «restreinte»,
et toutes seraient confirmées par des expériences au
xxe siècle, mais cette théorie ne prenait pas en compte l'accélération. La relativité « générale » le ferait. Au milieu de ses
efforts pour la construire, Einstein déclara qu'à côté d'elle la
relativité restreinte était «un jeu d'enfant 28 », Juste au
moment où le quantum contestait la conception traditionnelle de la réalité dans le domaine atomique, Einstein permit
à l'humanité de mieux comprendre la vraie nature de
l'espace et du temps. La relativité générale était sa théorie de
la gravitation, et elle conduirait d'autres à envisager l'origine
de l'Univers par le big bang.
Dans la théorie newtonienne de la gravitation, la force
d'attraction gravitationnelle entre deux objets tels que le
Soleil et la Terre ou une pomme et la Terre était proportionnelle au produit de leurs masses respectives et inversement
proportionnelle au carré de la distance séparant leurs centres
de gravité. Sans contact entre les masses, la gravité de la
physique newtonienne était une force mystérieuse qui agissait
« à distance », Dans la relativité générale, en revanche, la
gravité est due à la déformation de l'espace causée par la
présence d'une masse importante. Si la Terre gravite autour
du Soleil, ce n'est pas parce qu'elle est tirée par quelque
mystérieuse force invisible, mais à cause de la courbure de
l'espace produite par la masse énorme du Soleil. Bref, la
matière déforme l'espace et l'espace déformé dit à la matière
comment se mouvoir.
En novembre 1915, Einstein testa sa théorie de la relativité
générale en l'appliquant à une caractéristique insolite de
l'orbite de Mercure qui ne pouvait s'expliquer par la théorie
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teurs. Or Einstein découvrit que les masses, longueurs et
temps n'étaient pas absolus ni invariables. Les distances
spatiales et les intervalles de temps dépendaient du mouvement relatif des observateurs. Du point de vue de son jumeau
resté sur Terre, pour un astronaute voyageant à une vitesse
proche de celle de la lumière, le temps se ralentit (les
aiguilles d'une horloge en mouvement sont plus lentes),
l'espace se contracte (la longueur d'un objet en mouvement
diminue) et la masse d'un objet en mouvement s'accroît.
Telles étaient les conséquences de la relativité «restreinte»,
et toutes seraient confirmées par des expériences au
xxe siècle, mais cette théorie ne prenait pas en compte l'accélération. La relativité « générale » le ferait. Au milieu de ses
efforts pour la construire, Einstein déclara qu'à côté d'elle la
relativité restreinte était «un jeu d'enfant 28 », Juste au
moment où le quantum contestait la conception traditionnelle de la réalité dans le domaine atomique, Einstein permit
à l'humanité de mieux comprendre la vraie nature de
l'espace et du temps. La relativité générale était sa théorie de
la gravitation, et elle conduirait d'autres à envisager l'origine
de l'Univers par le big bang.
Dans la théorie newtonienne de la gravitation, la force
d'attraction gravitationnelle entre deux objets tels que le
Soleil et la Terre ou une pomme et la Terre était proportionnelle au produit de leurs masses respectives et inversement
proportionnelle au carré de la distance séparant leurs centres
de gravité. Sans contact entre les masses, la gravité de la
physique newtonienne était une force mystérieuse qui agissait
« à distance », Dans la relativité générale, en revanche, la
gravité est due à la déformation de l'espace causée par la
présence d'une masse importante. Si la Terre gravite autour
du Soleil, ce n'est pas parce qu'elle est tirée par quelque
mystérieuse force invisible, mais à cause de la courbure de
l'espace produite par la masse énorme du Soleil. Bref, la
matière déforme l'espace et l'espace déformé dit à la matière
comment se mouvoir.
En novembre 1915, Einstein testa sa théorie de la relativité
générale en l'appliquant à une caractéristique insolite de
l'orbite de Mercure qui ne pouvait s'expliquer par la théorie