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LE GRAND ROMAN DE LA PHYSIQUE QUANTIQUE
commença, il s'engagea dans le Génie et servit comme officier des transmissions. Il fut tué d'une balle dans la tête à
Gallipoli le 10 août 1915. Sa mort tragique à vingt-sept ans le
priva du prix Nobel. Rutherford lui donna personnellement
l'hommage suprême : il qualifia Moseley d'« expérimentateur
né».
L'identification correcte par Bohr des « raies de PickeringFowler » et les travaux de pionnier de Moseley sur la charge
nucléaire commençaient à asseoir la position de l'atome
quantique. Avril1914 marqua un tournant plus significatif
dans son acceptation lorsque les jeunes physiciens allemands
James Franck et Gustav Hertz bombardèrent des atomes de
mercure avec des électrons et trouvèrent que les électrons
perdaient 4,9 eV d'énergie pendant ces collisions. Franck et
Hertz croyaient avoir réussi à mesurer la quantité d'énergie
nécessaire pour arracher un électron à un atome de mercure.
Comme ils n'avaient pas lu son article, vu le scepticisme avec
lequel il avait été initialement accueilli en Allemagne, c'est à
Bohr qu'il revint de fournir l'interprétation correcte de leurs
résultats.
Lorsque les électrons projetés sur les atomes de mercure
avaient une énergie inférieure à 4,9 eV, rien ne se produisait.
Mais lorsqu'un électron doté d'une énergie supérieure à
4,9 eV touchait sa cible, il perdait cette quantité d'énergie et
l'atome de mercure émettait une lumière ultraviolette. Bohr
fit remarquer que 4,9 eV était la différence entre l'état fondamental de l'atome de mercure et son premier état d'excitation. Elle correspondait au saut d'un électron entre les deux
premiers niveaux d'énergie dans l'atome de mercure, et la
différence d'énergie entre ces deux niveaux était exactement
celle prédite par son modèle atomique. Lorsque l'atome de
mercure retrouve l'état fondamental quand l'électron saute
du deuxième au premier niveau, il émet un quantum
d'énergie qui produit une lumière ultraviolette de 253,7
nanomètres de longueur d'onde dans le spectre du mercure.
Les résultats de Franck-Hertz fournissaient une confirmation
expérimentale directe du modèle atomique quantifié de Bohr
et de l'existence des niveaux d'énergie à l'intérieur de
l'atome. Bien qu'ils aient au départ mal interprété leurs résul-
LE GRAND ROMAN DE LA PHYSIQUE QUANTIQUE
commença, il s'engagea dans le Génie et servit comme officier des transmissions. Il fut tué d'une balle dans la tête à
Gallipoli le 10 août 1915. Sa mort tragique à vingt-sept ans le
priva du prix Nobel. Rutherford lui donna personnellement
l'hommage suprême : il qualifia Moseley d'« expérimentateur
né».
L'identification correcte par Bohr des « raies de PickeringFowler » et les travaux de pionnier de Moseley sur la charge
nucléaire commençaient à asseoir la position de l'atome
quantique. Avril1914 marqua un tournant plus significatif
dans son acceptation lorsque les jeunes physiciens allemands
James Franck et Gustav Hertz bombardèrent des atomes de
mercure avec des électrons et trouvèrent que les électrons
perdaient 4,9 eV d'énergie pendant ces collisions. Franck et
Hertz croyaient avoir réussi à mesurer la quantité d'énergie
nécessaire pour arracher un électron à un atome de mercure.
Comme ils n'avaient pas lu son article, vu le scepticisme avec
lequel il avait été initialement accueilli en Allemagne, c'est à
Bohr qu'il revint de fournir l'interprétation correcte de leurs
résultats.
Lorsque les électrons projetés sur les atomes de mercure
avaient une énergie inférieure à 4,9 eV, rien ne se produisait.
Mais lorsqu'un électron doté d'une énergie supérieure à
4,9 eV touchait sa cible, il perdait cette quantité d'énergie et
l'atome de mercure émettait une lumière ultraviolette. Bohr
fit remarquer que 4,9 eV était la différence entre l'état fondamental de l'atome de mercure et son premier état d'excitation. Elle correspondait au saut d'un électron entre les deux
premiers niveaux d'énergie dans l'atome de mercure, et la
différence d'énergie entre ces deux niveaux était exactement
celle prédite par son modèle atomique. Lorsque l'atome de
mercure retrouve l'état fondamental quand l'électron saute
du deuxième au premier niveau, il émet un quantum
d'énergie qui produit une lumière ultraviolette de 253,7
nanomètres de longueur d'onde dans le spectre du mercure.
Les résultats de Franck-Hertz fournissaient une confirmation
expérimentale directe du modèle atomique quantifié de Bohr
et de l'existence des niveaux d'énergie à l'intérieur de
l'atome. Bien qu'ils aient au départ mal interprété leurs résul-