“paleoclimatique_t2” — 2013/10/24 — 11:38 — page iii — #4
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Préface
Une brève histoire des paléoclimats
Le climat est incontestablement un sujet d’actualité. Il jouit d’un intérêt certain depuis quelques décennies, décennies au cours desquelles l’étude des climats anciens (la paléoclimatologie) a acquis ses lettres de noblesse. Actuellement, elle est devenue indispensable pour appréhender le fonctionnement du
système climatique et valider les modèles qui servent à établir des projections
pour le futur. Grâce à l’étude des climats du passé, une banque de données,
qui comporte une diversité de changements climatiques bien supérieure à celle
qui caractérise les derniers siècles, a pu être créée. Cette diversité permet de
tester les modèles climatiques dans des situations largement différentes de
celles que nous avons connues au cours des 150 dernières années et, pour certains climats, plus proches de celles qui nous attendent dans le futur si on
s’en réfère aux conclusions du Groupe intergouvernemental pour l’étude du
climat.
Le climat de la Terre change, n’a cessé de changer au cours des temps et
continuera de le faire dans l’avenir. Si tous nous sommes conscients de l’existence des phénomènes météorologiques qui conditionnent notre vie jour après
jour, peu d’entre nous sont informés de ce qu’est en réalité le climat. C’est la
grande variabilité du « temps » météorologique dans l’espace et au cours de
l’histoire qui est à l’origine de cette science. Ce mot vient du grec klima qui
signifie inclinaison, celle des rayons du Soleil en l’occurrence. C’est donc dès
l’aube de notre civilisation que variations du climat et de l’énergie qui nous
vient du Soleil furent associées dans une relation de cause à effet. Ce terme
climat a très longtemps été réservé à la description des caractéristiques de
la température de l’air et des précipitations propres à différents endroits du
globe. Cette description était basée sur les mesures météorologiques et leur
moyenne effectuées au cours des quelques décennies. Ce n’est que récemment
qu’on a compris que le climat variait aussi sur des échelles de temps beaucoup
plus longues et concernait dès lors plus que la seule atmosphère. À l’heure
actuelle, les spécialistes qui étudient le climat et ses variations analysent l’ensemble des enveloppes fluides et solides de la Terre. À l’atmosphère, on associe
l’hydrosphère et la cryosphère qui regroupent les systèmes où l’eau existe sous
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Préface
Une brève histoire des paléoclimats
Le climat est incontestablement un sujet d’actualité. Il jouit d’un intérêt certain depuis quelques décennies, décennies au cours desquelles l’étude des climats anciens (la paléoclimatologie) a acquis ses lettres de noblesse. Actuellement, elle est devenue indispensable pour appréhender le fonctionnement du
système climatique et valider les modèles qui servent à établir des projections
pour le futur. Grâce à l’étude des climats du passé, une banque de données,
qui comporte une diversité de changements climatiques bien supérieure à celle
qui caractérise les derniers siècles, a pu être créée. Cette diversité permet de
tester les modèles climatiques dans des situations largement différentes de
celles que nous avons connues au cours des 150 dernières années et, pour certains climats, plus proches de celles qui nous attendent dans le futur si on
s’en réfère aux conclusions du Groupe intergouvernemental pour l’étude du
climat.
Le climat de la Terre change, n’a cessé de changer au cours des temps et
continuera de le faire dans l’avenir. Si tous nous sommes conscients de l’existence des phénomènes météorologiques qui conditionnent notre vie jour après
jour, peu d’entre nous sont informés de ce qu’est en réalité le climat. C’est la
grande variabilité du « temps » météorologique dans l’espace et au cours de
l’histoire qui est à l’origine de cette science. Ce mot vient du grec klima qui
signifie inclinaison, celle des rayons du Soleil en l’occurrence. C’est donc dès
l’aube de notre civilisation que variations du climat et de l’énergie qui nous
vient du Soleil furent associées dans une relation de cause à effet. Ce terme
climat a très longtemps été réservé à la description des caractéristiques de
la température de l’air et des précipitations propres à différents endroits du
globe. Cette description était basée sur les mesures météorologiques et leur
moyenne effectuées au cours des quelques décennies. Ce n’est que récemment
qu’on a compris que le climat variait aussi sur des échelles de temps beaucoup
plus longues et concernait dès lors plus que la seule atmosphère. À l’heure
actuelle, les spécialistes qui étudient le climat et ses variations analysent l’ensemble des enveloppes fluides et solides de la Terre. À l’atmosphère, on associe
l’hydrosphère et la cryosphère qui regroupent les systèmes où l’eau existe sous