“reuss” — 2007/1/9 — 17:32 — page 55 — #69
i
i
i
i
i
i
i
i
2 - La genèse de l’énergie nucléaire
55
Dans un premier temps, l’arme nucléaire utilise le plutonium des piles à graphite de
Marcoule. Quelques années plus tard, sera lancée une usine de production d’uranium très
enrichi à Pierrelatte (Drôme), qui sera fonctionnelle à partir de 1967.
L’uranium très enrichi permet à la France de mettre au point l’arme thermonucléaire
(premier essai en 1968) ; outre l’usine de Pierrelatte pour l’uranium, deux réacteurs dévolus, Célestin 1 et 2, à Marcoule, démarrent en 1967 pour la production de tritium
13 .
En parallèle, un programme de sous-marins à propulsion nucléaire est lancé, car une
dissuasion efficace suppose des lanceurs impossibles à détecter. (Le premier sous-marin
nucléaire fut « Le Nautilus » américain lancé en 1954 ; il sera suivi de nombreux autres
navires nucléaires aux États-Unis, en URSS et en Grande-Bretagne.) Dès 1960, la construction d’un prototype à terre (PAT) démarre à Cadarache (divergence en 1964), utilisant un
uranium enrichi fourni par les États-Unis. Viendra ensuite, en 1975, la CAP (chaudière
avancée de propulsion) qui sera rénovée en 1987-1989 sous la dénomination de RNG
(réacteur de nouvelle génération).
Après « Le Redoutable », lancé en 1971 et désarmé en 1991, huit autres sous-marins
lanceurs d’engins (SNLE) vont être réalisés, ainsi que six sous-marins d’attaque (SNA) et le
porte-avions Charles-de-Gaulle lancé en 1999.
(On trouvera au chapitre suivant davantage de détails sur ces thèmes.)
[ c
ECPAD France.]
Figure 2.31. Première plongée du sous-marin atomique le Redoutable.
13 L’arme thermonucléaire utilise la réaction de fusion deutérium-tritium ; le deutérium est un isotope naturel
de l’hydrogène ; le tritium (hydrogène 3) est radioactif avec une période de décroissance de 12 ans et doit donc
être renouvelé : on le fabrique par irradiation de lithium par des neutrons. La réaction thermonucléaire doit être
déclenchée par une « allumette » qui est une bombe à fission ; pour jouer ce rôle, l’uranium 235 est préférable
au plutonium.
i
i
i
i
i
i
i
i
2 - La genèse de l’énergie nucléaire
55
Dans un premier temps, l’arme nucléaire utilise le plutonium des piles à graphite de
Marcoule. Quelques années plus tard, sera lancée une usine de production d’uranium très
enrichi à Pierrelatte (Drôme), qui sera fonctionnelle à partir de 1967.
L’uranium très enrichi permet à la France de mettre au point l’arme thermonucléaire
(premier essai en 1968) ; outre l’usine de Pierrelatte pour l’uranium, deux réacteurs dévolus, Célestin 1 et 2, à Marcoule, démarrent en 1967 pour la production de tritium
13 .
En parallèle, un programme de sous-marins à propulsion nucléaire est lancé, car une
dissuasion efficace suppose des lanceurs impossibles à détecter. (Le premier sous-marin
nucléaire fut « Le Nautilus » américain lancé en 1954 ; il sera suivi de nombreux autres
navires nucléaires aux États-Unis, en URSS et en Grande-Bretagne.) Dès 1960, la construction d’un prototype à terre (PAT) démarre à Cadarache (divergence en 1964), utilisant un
uranium enrichi fourni par les États-Unis. Viendra ensuite, en 1975, la CAP (chaudière
avancée de propulsion) qui sera rénovée en 1987-1989 sous la dénomination de RNG
(réacteur de nouvelle génération).
Après « Le Redoutable », lancé en 1971 et désarmé en 1991, huit autres sous-marins
lanceurs d’engins (SNLE) vont être réalisés, ainsi que six sous-marins d’attaque (SNA) et le
porte-avions Charles-de-Gaulle lancé en 1999.
(On trouvera au chapitre suivant davantage de détails sur ces thèmes.)
[ c
ECPAD France.]
Figure 2.31. Première plongée du sous-marin atomique le Redoutable.
13 L’arme thermonucléaire utilise la réaction de fusion deutérium-tritium ; le deutérium est un isotope naturel
de l’hydrogène ; le tritium (hydrogène 3) est radioactif avec une période de décroissance de 12 ans et doit donc
être renouvelé : on le fabrique par irradiation de lithium par des neutrons. La réaction thermonucléaire doit être
déclenchée par une « allumette » qui est une bombe à fission ; pour jouer ce rôle, l’uranium 235 est préférable
au plutonium.