“reuss” — 2007/1/9 — 17:32 — page 7 — #21
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1 - Les prémices de l’énergie nucléaire
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temps, établit l’équivalence entre masse et énergie par l’équation désormais célèbre :
E = mc
2 . Cette équation permettra de mieux appréhender l’origine de l’énergie nucléaire,
notamment celles des rayonnements radioactifs qui viennent d’être découverts ; mais, s’il
est légitime de parler du « père de la relativité », il est tout à fait abusif, comme on le fait
parfois, de qualifier Einstein de « père de la bombe atomique ».
Ces considérations de relativité « restreinte » (à des repères galiléens, c’est-à-dire en
mouvement uniforme les uns par rapport aux autres) seront reprises, en 1916, dans un
cadre beaucoup plus large avec la « relativité générale » (généralisée à des repères en
mouvement quelconque les uns par rapport aux autres) qui révolutionnera la notion de
gravitation universelle de Newton. Le prix Nobel récompensera Einstein en 1921, cependant non pas sur ces travaux mais sur ceux qu’il publia, en 1905 également, pour expliquer
l’effet photoélectrique par les photons, « grains » de lumière.
L’image de l’atome se précise petit à petit
Le début du XX
e siècle voit se multiplier les études des rayonnements émis par les atomes
radioactifs ; les trois types de rayonnements, alpha, bêta et gamma sont distingués. Frederick
Soddy (prix Nobel de chimie en 1921) précise en 1903 les lois de filiation : la radioactivité alpha fait descendre de deux crans dans la table des éléments, la radioactivité bêta
fait monter d’un cran, la radioactivité gamma ne change pas l’élément. (On montrera plus
tard que ces rayonnements sont respectivement des noyaux d’hélium [deux protons et
[ c
CERN]
Figure 1.12. Le congrès de Solvay de 1927. Marie Curie est assise entre Max Planck (à sa droite) et
Hendrick Antoon Lorentz. À la gauche de celui-ci, Albert Einstein, puis Paul Langevin. Ces congrès
réunissait les principaux physiciens de l’époque. On y discuta beaucoup des sujets que nous
évoquons ici. (Détail : voir http://perso.orange.fr/philippe.boeuf/robert/portraits/portraits.htm).
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1 - Les prémices de l’énergie nucléaire
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temps, établit l’équivalence entre masse et énergie par l’équation désormais célèbre :
E = mc
2 . Cette équation permettra de mieux appréhender l’origine de l’énergie nucléaire,
notamment celles des rayonnements radioactifs qui viennent d’être découverts ; mais, s’il
est légitime de parler du « père de la relativité », il est tout à fait abusif, comme on le fait
parfois, de qualifier Einstein de « père de la bombe atomique ».
Ces considérations de relativité « restreinte » (à des repères galiléens, c’est-à-dire en
mouvement uniforme les uns par rapport aux autres) seront reprises, en 1916, dans un
cadre beaucoup plus large avec la « relativité générale » (généralisée à des repères en
mouvement quelconque les uns par rapport aux autres) qui révolutionnera la notion de
gravitation universelle de Newton. Le prix Nobel récompensera Einstein en 1921, cependant non pas sur ces travaux mais sur ceux qu’il publia, en 1905 également, pour expliquer
l’effet photoélectrique par les photons, « grains » de lumière.
L’image de l’atome se précise petit à petit
Le début du XX
e siècle voit se multiplier les études des rayonnements émis par les atomes
radioactifs ; les trois types de rayonnements, alpha, bêta et gamma sont distingués. Frederick
Soddy (prix Nobel de chimie en 1921) précise en 1903 les lois de filiation : la radioactivité alpha fait descendre de deux crans dans la table des éléments, la radioactivité bêta
fait monter d’un cran, la radioactivité gamma ne change pas l’élément. (On montrera plus
tard que ces rayonnements sont respectivement des noyaux d’hélium [deux protons et
[ c
CERN]
Figure 1.12. Le congrès de Solvay de 1927. Marie Curie est assise entre Max Planck (à sa droite) et
Hendrick Antoon Lorentz. À la gauche de celui-ci, Albert Einstein, puis Paul Langevin. Ces congrès
réunissait les principaux physiciens de l’époque. On y discuta beaucoup des sujets que nous
évoquons ici. (Détail : voir http://perso.orange.fr/philippe.boeuf/robert/portraits/portraits.htm).