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Les précipitations
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contraction de l’air
dilatation de l’air
onde acoustique
DE LA FOUDRE AU TONNERRE
En se transmettant à l’air environnant, la très grande chaleur
de la foudre (30 000 °C) provoque sa brusque dilatation,
suivie d’une contraction. Ce double mouvement crée une onde
de choc qui se transforme en onde acoustique, le tonnerre.
Provenant de toute la longueur
de l’éclair, le tonnerre ne parvient
pas à un observateur comme un
bruit sec mais plutôt comme
un grondement.
LE RETARD DU TONNERRE
Alors que nous percevons presque instantanément l’éclat d’un éclair, le tonnerre nous parvient avec un léger
retard, car la vitesse du son est moins grande que celle de la lumière. En comptant le nombre de secondes
de retard et en le divisant par 3, on obtient une bonne estimation de la distance (en kilomètres) du lieu où
est tombée la foudre.
Chaque seconde, plusieurs centaines d’éclairs crépitent autour de la Terre. Ces
étincelles géantes sont dues aux décharges électriques qu’on appelle la foudre et
qui se produisent au cours de la phase de maturité d’un orage. Particulièrement
spectaculaire, ce phénomène peut également se révéler très dangereux : avec un
courant électrique de l’ordre de 100 000 ampères, la foudre cause la mort de
centaines de personnes chaque année. Elle est aussi responsable de nombreux
incendies, courts-circuits, coupures de courant et perturbations électromagnétiques.
Éclairs et tonnerre
De l’électricité dans l’air
cumulo-nimbus