2.3. Historique des théories de l'origine de la vie
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déshydratation et de température, produit des pentamères de la glycine,
alors que sans argile, il ne se produit que des traces de diglycine. Cela
signifie que les argiles sont capables de catalyser la formation de chaînes peptidiques d'au moins cinq acides aminés. À un certain moment,
ces molécules se détacheraient de leur support argileux, ce qui serait
la première exaptation 1 du vivant, celle de molécules organiques ayant
acquis la possibilité de se dupliquer. Les argiles joueraient alors le rôle
de catalyseur (accélérateur de réaction chimique), d'enzymes minérales
ancestrales pour former les molécules organiques. Selon cette théorie,
un matériel initial de réplication de nature géochimique aurait été remplacé par un matériel organique, celui des gènes. Les cristaux d'argiles
dupliqués seraient alors remplacés par les bases de l'ARN et de l'ADN
ou d'un autre intermédiaire.
Pour André Brack, des molécules carbonées simples, un milieu
réducteur et une source d'énergie seraient des conditions suffisantes
pour que l'on obtienne spontanément des acides aminés qui, ensuite,
s'agenceront pour former des protéines.
Les recherches sont très actives dans ce domaine où l'on essaie de
constituer des molécules simples autoréplicatives. On peut remplacer, par
exemple le sucre ribose par un composé acyclique de la glycérine (glycérol), l'érythrol (ou érythrite obtenu par la décomposition de l'érythrine
de certains lichens) ou encore par l'acroléine, pour fabriquer des chaînes
simples réplicatives. Les travaux de Christof Bohler, Peter E. Nilsen et
Leslie E. Orgel en 1995 ont abouti à la formation d'un analogue d'acide
nucléique (ARN ou ADN) appelé Peptide-Nucleic-Acid (PNA), constitué
d'unités de (2-aminoethyl) glycine servant de squelette peptidique, ou
polyamidique, sur lequel les bases des acides nucléiques peuvent se
fixer. Ces analogues auraient la propriété d'appariement avec des oligodésoxyibonucléotides. Cela indique que les différences de structures
entre les acides nucléiques et les protéines ne seraient pas incompatibles.
Dans la recherche des précurseurs de la synthèse des protéines, Albert
Eschenmoser (1952-) a testé un modèle d'oligopeptide de pyranosil-RNA
(p-RNA), où le sucre est remplacé par le pyranose, qui a la propriété
essentielle de l'appariement pour assembler des chaînes de polypetides
et n'a pas l'inconvénient de s'enrouler en spirale qui implique l'existence
d'enzymes, absents aux tous débuts de la vie. Ce processus qui requiert
1. S. J. Gould etE. Vrba ont montré que le terme d'adaptation recouvrait des phénomènes
très différents. En créant le terme nouveau, d'exaptation, ils voulaient dire qu'un caractère possédant une fonction particulière chez des formes ancestrales, a pu être utilisé
ultérieurement, chez les formes descendantes, pour effectuer une autre fonction.
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déshydratation et de température, produit des pentamères de la glycine,
alors que sans argile, il ne se produit que des traces de diglycine. Cela
signifie que les argiles sont capables de catalyser la formation de chaînes peptidiques d'au moins cinq acides aminés. À un certain moment,
ces molécules se détacheraient de leur support argileux, ce qui serait
la première exaptation 1 du vivant, celle de molécules organiques ayant
acquis la possibilité de se dupliquer. Les argiles joueraient alors le rôle
de catalyseur (accélérateur de réaction chimique), d'enzymes minérales
ancestrales pour former les molécules organiques. Selon cette théorie,
un matériel initial de réplication de nature géochimique aurait été remplacé par un matériel organique, celui des gènes. Les cristaux d'argiles
dupliqués seraient alors remplacés par les bases de l'ARN et de l'ADN
ou d'un autre intermédiaire.
Pour André Brack, des molécules carbonées simples, un milieu
réducteur et une source d'énergie seraient des conditions suffisantes
pour que l'on obtienne spontanément des acides aminés qui, ensuite,
s'agenceront pour former des protéines.
Les recherches sont très actives dans ce domaine où l'on essaie de
constituer des molécules simples autoréplicatives. On peut remplacer, par
exemple le sucre ribose par un composé acyclique de la glycérine (glycérol), l'érythrol (ou érythrite obtenu par la décomposition de l'érythrine
de certains lichens) ou encore par l'acroléine, pour fabriquer des chaînes
simples réplicatives. Les travaux de Christof Bohler, Peter E. Nilsen et
Leslie E. Orgel en 1995 ont abouti à la formation d'un analogue d'acide
nucléique (ARN ou ADN) appelé Peptide-Nucleic-Acid (PNA), constitué
d'unités de (2-aminoethyl) glycine servant de squelette peptidique, ou
polyamidique, sur lequel les bases des acides nucléiques peuvent se
fixer. Ces analogues auraient la propriété d'appariement avec des oligodésoxyibonucléotides. Cela indique que les différences de structures
entre les acides nucléiques et les protéines ne seraient pas incompatibles.
Dans la recherche des précurseurs de la synthèse des protéines, Albert
Eschenmoser (1952-) a testé un modèle d'oligopeptide de pyranosil-RNA
(p-RNA), où le sucre est remplacé par le pyranose, qui a la propriété
essentielle de l'appariement pour assembler des chaînes de polypetides
et n'a pas l'inconvénient de s'enrouler en spirale qui implique l'existence
d'enzymes, absents aux tous débuts de la vie. Ce processus qui requiert
1. S. J. Gould etE. Vrba ont montré que le terme d'adaptation recouvrait des phénomènes
très différents. En créant le terme nouveau, d'exaptation, ils voulaient dire qu'un caractère possédant une fonction particulière chez des formes ancestrales, a pu être utilisé
ultérieurement, chez les formes descendantes, pour effectuer une autre fonction.