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Le mot longueur est relatif aux dimensions d’un objet matériel. Le mot distance désigne
l’éloignement d’un objet inaccessible directement (distance d’un immeuble, distance de la
Lune) mais désigne aussi la longueur du déplacement d’un objet (matériel ou non) : le
mètre est « la longueur du trajet parcouru dans le vide pendant une durée de 1/299 792 458
de seconde » (octobre 1983). On parle habituellement de « distance parcourue par une
voiture » ou de « longueur du trajet parcouru ».
Le mot temps désigne, en physique, le temps qui passe (et non le temps qu’il fait). Le
définir n’est pas évident : au 4
e siècle, Saint Augustin écrivait « Si on ne me le demande pas,
je crois savoir ce qu’est le temps ; mais si on me le demande et que je veuille l’expliquer, je ne le
sais plus » (les Confessions, XIV).
Le temps pourrait être une succession d’instants... La durée est plus simple à définir : c’est
l’intervalle mesurable entre deux instants.
Dans la vie courante, temps et durée sont fréquemment confondus. On veillera à bien
dire « repérage du temps » et « mesure d’une durée » (et non pas « mesure du temps »).
L’abréviation légale de minute est min (et non « mn », sans le i), celle de la seconde est s
(et non « sec » comme chez les Américains). On n’écrira pas non plus 3
10
(car ce n’est
plus une durée : il s’agit ici de la minute d’angle, fraction 1/60 du degré, et de la seconde
de degré, fraction 1/60 de la minute).
4. LES ÉCHELLES DANS L’UNIVERS
4.1. Unités de distance
Les distances dans l’Univers sont souvent exprimées en durées de parcours de la lumière
comme seconde de lumière, heure de lumière ou année de lumière.
L’année de lumière est la distance parcourue par la lumière dans le vide pendant un an.
À raison d’environ 365,25 jours de 24 heures de 3600 s chacune, une année comporte
environ 32 millions de secondes (un milliard de secondes en près de 32 ans). À la
vitesse de 299 792| 458 m/s, la lumière parcourt dans le vide environ 10
13 km en un
an (soit 10 millions de millions de kilomètres) : c’est la longueur de l’année de lumière
(abréviation al).
4.2. Exemples de distances
On compare ici différents domaines célestes, du point de vue des distances. On passe de
l’un à l’autre par un effet de zoom, d’un rapport de 1 à 10 000.
• Le système Terre-Lune
Notre satellite naturel se situe à près de 380 000 km de la Terre, c’est-à-dire à un peu plus
d’une seconde de lumière (1,3).
10. ASTRONOMIE
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Le mot longueur est relatif aux dimensions d’un objet matériel. Le mot distance désigne
l’éloignement d’un objet inaccessible directement (distance d’un immeuble, distance de la
Lune) mais désigne aussi la longueur du déplacement d’un objet (matériel ou non) : le
mètre est « la longueur du trajet parcouru dans le vide pendant une durée de 1/299 792 458
de seconde » (octobre 1983). On parle habituellement de « distance parcourue par une
voiture » ou de « longueur du trajet parcouru ».
Le mot temps désigne, en physique, le temps qui passe (et non le temps qu’il fait). Le
définir n’est pas évident : au 4
e siècle, Saint Augustin écrivait « Si on ne me le demande pas,
je crois savoir ce qu’est le temps ; mais si on me le demande et que je veuille l’expliquer, je ne le
sais plus » (les Confessions, XIV).
Le temps pourrait être une succession d’instants... La durée est plus simple à définir : c’est
l’intervalle mesurable entre deux instants.
Dans la vie courante, temps et durée sont fréquemment confondus. On veillera à bien
dire « repérage du temps » et « mesure d’une durée » (et non pas « mesure du temps »).
L’abréviation légale de minute est min (et non « mn », sans le i), celle de la seconde est s
(et non « sec » comme chez les Américains). On n’écrira pas non plus 3
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(car ce n’est
plus une durée : il s’agit ici de la minute d’angle, fraction 1/60 du degré, et de la seconde
de degré, fraction 1/60 de la minute).
4. LES ÉCHELLES DANS L’UNIVERS
4.1. Unités de distance
Les distances dans l’Univers sont souvent exprimées en durées de parcours de la lumière
comme seconde de lumière, heure de lumière ou année de lumière.
L’année de lumière est la distance parcourue par la lumière dans le vide pendant un an.
À raison d’environ 365,25 jours de 24 heures de 3600 s chacune, une année comporte
environ 32 millions de secondes (un milliard de secondes en près de 32 ans). À la
vitesse de 299 792| 458 m/s, la lumière parcourt dans le vide environ 10
13 km en un
an (soit 10 millions de millions de kilomètres) : c’est la longueur de l’année de lumière
(abréviation al).
4.2. Exemples de distances
On compare ici différents domaines célestes, du point de vue des distances. On passe de
l’un à l’autre par un effet de zoom, d’un rapport de 1 à 10 000.
• Le système Terre-Lune
Notre satellite naturel se situe à près de 380 000 km de la Terre, c’est-à-dire à un peu plus
d’une seconde de lumière (1,3).
10. ASTRONOMIE
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