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le 24
e jour de février, qui était aussi le 6
e jour avant les calendes de mars (le
1er mars) c’est-à-dire le début de l’année à cette époque. D’où le nom bis sextus
ante calendas martias de ce jour supplémentaire, ce qui donnera notre terme
bissextile ;
– l’année commence le 1er janvier (proche du solstice d’hiver), au lieu du 1er mars.
On gardera cependant les noms de septembre, octobre, novembre et décembre,
bien que ces mois ne soient plus les 7
e , 8
e , 9
e et 10
e de l’année. En France,
l’année ne commencera le 1er janvier que sous Charles IX en 1567.
Le calendrier grégorien
L’écart entre l’année tropique (365,24220 j) et l’année julienne (365,25 j) est de
0,0078 j par an (= 11 min 14 s). L’écart cumulé en 400 ans est de 3,12 jours en
trop. Or en l’an 325 de notre ère, le Concile de Nicée avait fixé la date de Pâques
par une règle simple : le dimanche qui suit la première pleine Lune du printemps.
Avec une année trop « longue », cette fête se produisait de plus en plus tôt dans le
calendrier julien : l’écart atteignait 10 jours à la fin du 16
e siècle.
En 1582, l’astronome allemand Clavius proposa au pape Grégoire XIII deux modifications au calendrier julien :
– enlever 10 jours à l’année 1582 ;
– modifier la règle de Sosigène pour les années bissextiles afin d’ôter 3 jours en 4
siècles (soit 0,0075 j/an).
Les conséquences de cette réforme grégorienne sont :
– le lendemain du jeudi 4 octobre 1582 est le vendredi 15 octobre 1582 ;
– seront bissextiles les années dont le millésime est divisible par 4 (comme dans
le calendrier julien) mais les années séculaires (divisibles par 100, et terminant
les siècles) ne seront bissextiles que si elles sont divisibles par 400. Ainsi 1600,
2000, 2400 ont bien 366 j mais 1700, 1800, 1900, 2100, 2200, 2300 ne sont
pas bissextiles et ont seulement 365 j.
La réforme est appliquée aussitôt à Rome, mais seulement en décembre 1582 en
France (on passe du 9 au 20), en 1752 en Angleterre (2-14 septembre), et en 1918
en URSS (1-14 février). Ce calendrier est aujourd’hui en vigueur dans tous les
pays. Il subsiste un écart de 0,0003 j/an (= 26 s/an) en trop, compensé en partie
par le très lent ralentissement de la rotation de la Terre.
3.4. Remarques importantes sur le vocabulaire
Longueur et temps sont deux des sept grandeurs fondamentales du Système International
d’unités. Longueur et distance sont souvent synonymes dans le langage courant, de même
que temps et durée. Il est souhaitable de bien les distinguer.
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e jour de février, qui était aussi le 6
e jour avant les calendes de mars (le
1er mars) c’est-à-dire le début de l’année à cette époque. D’où le nom bis sextus
ante calendas martias de ce jour supplémentaire, ce qui donnera notre terme
bissextile ;
– l’année commence le 1er janvier (proche du solstice d’hiver), au lieu du 1er mars.
On gardera cependant les noms de septembre, octobre, novembre et décembre,
bien que ces mois ne soient plus les 7
e , 8
e , 9
e et 10
e de l’année. En France,
l’année ne commencera le 1er janvier que sous Charles IX en 1567.
Le calendrier grégorien
L’écart entre l’année tropique (365,24220 j) et l’année julienne (365,25 j) est de
0,0078 j par an (= 11 min 14 s). L’écart cumulé en 400 ans est de 3,12 jours en
trop. Or en l’an 325 de notre ère, le Concile de Nicée avait fixé la date de Pâques
par une règle simple : le dimanche qui suit la première pleine Lune du printemps.
Avec une année trop « longue », cette fête se produisait de plus en plus tôt dans le
calendrier julien : l’écart atteignait 10 jours à la fin du 16
e siècle.
En 1582, l’astronome allemand Clavius proposa au pape Grégoire XIII deux modifications au calendrier julien :
– enlever 10 jours à l’année 1582 ;
– modifier la règle de Sosigène pour les années bissextiles afin d’ôter 3 jours en 4
siècles (soit 0,0075 j/an).
Les conséquences de cette réforme grégorienne sont :
– le lendemain du jeudi 4 octobre 1582 est le vendredi 15 octobre 1582 ;
– seront bissextiles les années dont le millésime est divisible par 4 (comme dans
le calendrier julien) mais les années séculaires (divisibles par 100, et terminant
les siècles) ne seront bissextiles que si elles sont divisibles par 400. Ainsi 1600,
2000, 2400 ont bien 366 j mais 1700, 1800, 1900, 2100, 2200, 2300 ne sont
pas bissextiles et ont seulement 365 j.
La réforme est appliquée aussitôt à Rome, mais seulement en décembre 1582 en
France (on passe du 9 au 20), en 1752 en Angleterre (2-14 septembre), et en 1918
en URSS (1-14 février). Ce calendrier est aujourd’hui en vigueur dans tous les
pays. Il subsiste un écart de 0,0003 j/an (= 26 s/an) en trop, compensé en partie
par le très lent ralentissement de la rotation de la Terre.
3.4. Remarques importantes sur le vocabulaire
Longueur et temps sont deux des sept grandeurs fondamentales du Système International
d’unités. Longueur et distance sont souvent synonymes dans le langage courant, de même
que temps et durée. Il est souhaitable de bien les distinguer.
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