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On ne peut voir jamais qu’une moitié du ciel, l’autre nous est cachée par la Terre ellemême. La forme sphérique de la Terre était connue des Grecs, par l’observation de la
forme de l’ombre qui « mange » la Lune lors d’une éclipse de Lune. D’ailleurs, près de
300 ans avant notre ère, Ératosthène avait déjà déterminé le diamètre de la Terre avec
une bonne approximation.
Le mouvement diurne n’affecte pas les formes des constellations. C’est pour cela que les
Anciens appelaient « Sphère des fixes » ce qu’on désigne aujourd’hui par voûte céleste :
les étoiles sont fixes les unes par rapport aux autres (à l’échelle de la vie humaine).
2.2. Mouvements apparents du Soleil et de la Lune
En plus du mouvement diurne, le Soleil et la Lune ont des mouvements apparents bien
visibles :
– leurs levers et couchers ne se produisent pas chaque jour au même endroit de l’horizon ;
– le Soleil culmine plus ou moins haut dans le ciel, à midi, tout au long de l’année (été,
hiver), un écart de 47
◦ sépare les positions extrêmes ; c’est vrai en tout point de la Terre ;
– la Pleine Lune d’hiver est haute dans le ciel, celle d’été est basse ;
– les nuits ont une durée variable en un même lieu de la Terre.
à
l ’ é q u i n o x e
a u
s o l s t i c e d ’h iver
a u
s o l s t i c e
d ' é t é
47°
pôle Nord
céleste
z
N
S
O
E
coucher
lever
Une observation simple
pendant quelques heures
montre que la Lune,
en plus du mouvement
diurne qui la fait évoluer d’Est en Ouest, se
déplace lentement en sens
contraire d’Ouest en Est
(le sens OE est pourtant
appelé sens direct), d’environ son diamètre apparent (0,5
◦ ) en 1 heure. Ce
mouvement est aisément
repérable grâce aux étoiles
brillantes du voisinage, puisque certaines peuvent même disparaître derrière le disque
lunaire (lors d’une occultation) pour reparaître une heure après. La Lune met environ 27
jours pour revenir « dans » une constellation après avoir effectué un tour complet de la
sphère céleste à raison de 13
◦ par jour en moyenne.
Des observations plus longues montrent que, tout comme la Lune, le Soleil suit un chemin
de sens direct, en parcourant les mêmes constellations qu’elle, appelées constellations
zodiacales (du grec zôdion, diminutif de zôon, animal). Pour cela, il suffit de regarder
10. ASTRONOMIE
737
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On ne peut voir jamais qu’une moitié du ciel, l’autre nous est cachée par la Terre ellemême. La forme sphérique de la Terre était connue des Grecs, par l’observation de la
forme de l’ombre qui « mange » la Lune lors d’une éclipse de Lune. D’ailleurs, près de
300 ans avant notre ère, Ératosthène avait déjà déterminé le diamètre de la Terre avec
une bonne approximation.
Le mouvement diurne n’affecte pas les formes des constellations. C’est pour cela que les
Anciens appelaient « Sphère des fixes » ce qu’on désigne aujourd’hui par voûte céleste :
les étoiles sont fixes les unes par rapport aux autres (à l’échelle de la vie humaine).
2.2. Mouvements apparents du Soleil et de la Lune
En plus du mouvement diurne, le Soleil et la Lune ont des mouvements apparents bien
visibles :
– leurs levers et couchers ne se produisent pas chaque jour au même endroit de l’horizon ;
– le Soleil culmine plus ou moins haut dans le ciel, à midi, tout au long de l’année (été,
hiver), un écart de 47
◦ sépare les positions extrêmes ; c’est vrai en tout point de la Terre ;
– la Pleine Lune d’hiver est haute dans le ciel, celle d’été est basse ;
– les nuits ont une durée variable en un même lieu de la Terre.
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Une observation simple
pendant quelques heures
montre que la Lune,
en plus du mouvement
diurne qui la fait évoluer d’Est en Ouest, se
déplace lentement en sens
contraire d’Ouest en Est
(le sens OE est pourtant
appelé sens direct), d’environ son diamètre apparent (0,5
◦ ) en 1 heure. Ce
mouvement est aisément
repérable grâce aux étoiles
brillantes du voisinage, puisque certaines peuvent même disparaître derrière le disque
lunaire (lors d’une occultation) pour reparaître une heure après. La Lune met environ 27
jours pour revenir « dans » une constellation après avoir effectué un tour complet de la
sphère céleste à raison de 13
◦ par jour en moyenne.
Des observations plus longues montrent que, tout comme la Lune, le Soleil suit un chemin
de sens direct, en parcourant les mêmes constellations qu’elle, appelées constellations
zodiacales (du grec zôdion, diminutif de zôon, animal). Pour cela, il suffit de regarder
10. ASTRONOMIE
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