72 Chi '!'- ie pour les étudiants en médecine ...
les fe uilles tend constamment à être inférieure à sa concentration dans
l'atmosphère. Un gradient de concentration se crée, forçant donc les
molécules de dioxyde de carbone à pénétrer dans les fe uilles. Le produit
accessoire résultant d e la photosynthèse est l'oxygène, dont la concentration à l'intérieur des fe uilles est supérieure à celle dans l'atmosphère
environnante, de sorte que ce gaz tend à diffuser hors des fe uilles. De
même, les racines des plantes captent les nutriments voulus par diffusion des molécules présentes à l'état dissous dans l'humidité de la terre.
Quoi qu'il en soit, les organismes vivants doivent disposer de certains moyens permettant de contrôler ces processus de diffusion. Les
cellules vivantes doivent en effet maintenir la concentration de leurs
diverses molécules à des valeurs optimales. Parfois ces concentrations
doivent être plus élevées que celles observées à l'extérieur des cellules
et parfois aussi c'est l'inverse qui est requis. Dans tous les cas, les cellules doivent manifestement disposer de mécanismes empêchant la diffusion.
Une manière mise à profit par la cellule dans ce but consiste à faire
appel à l'osmose. L'osmose requiert l'existence de membranes semiperméables, comme, par exemple, les membranes plasmiques. Ces
membranes ne se laissent traverser librement que par des molécules
dont le gabarit est inférieur à une valeur limite. Elles contiennent des
pores dont le diamètre est suffisamment large pour que des petites
molécules puissent les traverser, notamment l'oxygène, l'eau ou le glucose. Par contre, ces pores sont trop étroits pour laisser sortir ou
entrer des molécules de protéines ou d'amidon.
Si une cellule est placée dans une solution qui est moins concentrée que le liquide intracellulaire, les sels et autres petites molécules
auront tendance à sortir de ladite cellule en descendant le gradient de
concentration. Entre-temps, l'eau, qui est présente en plus forte concentration dans la solution la moins concentrée en solutés, aura tendance
à pénétrer à l'intérieur de la cellule. De ce fait, cette cellule accumule
davantage d'eau. Il s'agit là d'un mécanisme important grâce auquel la
turgescence des tissus végétaux est assurée.
À l'inverse, une cellule qui est placée dans une solution qui est plus
concentrée que le liquide intracellulaire aura tendance à perdre de
l'eau et donc à devenir moins turgescente.
Quelle que soit la situation, le caractère semi-perméable des membranes plasmiques fait que les grosses molécules sont incapables
d'entrer ou de sortir de ces cellules.
Résumé
Les propriétés insolites de l'eau font de cette substance un milieu
particulièrement adapté pour assurer la vie. Le fait, déjà, que l'eau
gelée soit moins dense que l'eau liquide permet à certains organismes vivants de survivre dans de l'eau recouverte d'une couche de
glace, cette dernière ayant pour effet d'isoler la phase liquide, bref
d'empêcher qu'elle ne se congèle davantage. L'eau a le pouvoir de
dissoudre une grande variété de substances, tant ioniques que polai-
les fe uilles tend constamment à être inférieure à sa concentration dans
l'atmosphère. Un gradient de concentration se crée, forçant donc les
molécules de dioxyde de carbone à pénétrer dans les fe uilles. Le produit
accessoire résultant d e la photosynthèse est l'oxygène, dont la concentration à l'intérieur des fe uilles est supérieure à celle dans l'atmosphère
environnante, de sorte que ce gaz tend à diffuser hors des fe uilles. De
même, les racines des plantes captent les nutriments voulus par diffusion des molécules présentes à l'état dissous dans l'humidité de la terre.
Quoi qu'il en soit, les organismes vivants doivent disposer de certains moyens permettant de contrôler ces processus de diffusion. Les
cellules vivantes doivent en effet maintenir la concentration de leurs
diverses molécules à des valeurs optimales. Parfois ces concentrations
doivent être plus élevées que celles observées à l'extérieur des cellules
et parfois aussi c'est l'inverse qui est requis. Dans tous les cas, les cellules doivent manifestement disposer de mécanismes empêchant la diffusion.
Une manière mise à profit par la cellule dans ce but consiste à faire
appel à l'osmose. L'osmose requiert l'existence de membranes semiperméables, comme, par exemple, les membranes plasmiques. Ces
membranes ne se laissent traverser librement que par des molécules
dont le gabarit est inférieur à une valeur limite. Elles contiennent des
pores dont le diamètre est suffisamment large pour que des petites
molécules puissent les traverser, notamment l'oxygène, l'eau ou le glucose. Par contre, ces pores sont trop étroits pour laisser sortir ou
entrer des molécules de protéines ou d'amidon.
Si une cellule est placée dans une solution qui est moins concentrée que le liquide intracellulaire, les sels et autres petites molécules
auront tendance à sortir de ladite cellule en descendant le gradient de
concentration. Entre-temps, l'eau, qui est présente en plus forte concentration dans la solution la moins concentrée en solutés, aura tendance
à pénétrer à l'intérieur de la cellule. De ce fait, cette cellule accumule
davantage d'eau. Il s'agit là d'un mécanisme important grâce auquel la
turgescence des tissus végétaux est assurée.
À l'inverse, une cellule qui est placée dans une solution qui est plus
concentrée que le liquide intracellulaire aura tendance à perdre de
l'eau et donc à devenir moins turgescente.
Quelle que soit la situation, le caractère semi-perméable des membranes plasmiques fait que les grosses molécules sont incapables
d'entrer ou de sortir de ces cellules.
Résumé
Les propriétés insolites de l'eau font de cette substance un milieu
particulièrement adapté pour assurer la vie. Le fait, déjà, que l'eau
gelée soit moins dense que l'eau liquide permet à certains organismes vivants de survivre dans de l'eau recouverte d'une couche de
glace, cette dernière ayant pour effet d'isoler la phase liquide, bref
d'empêcher qu'elle ne se congèle davantage. L'eau a le pouvoir de
dissoudre une grande variété de substances, tant ioniques que polai-