Les ondes lumineuses
17.1 Introduction
Il est impératif de savoir ce que sont les ondes lumineuses si l'on veut
comprendre leur effet sur de nombreux organismes vivants. La lumière
qui est réfléchie par les objets que nous regardons nous permet de voir
ces objets parce que nos yeux contiennent des molécules particulières
qui sont capables d'absorber certaines ondes. Cette absorption de
lumière nous permet ainsi d'admirer la beauté de superbes œuvres d'art,
mais aussi de percevoir tout ce qui nous entoure. Quant aux plantes,
celles-ci ont la possibilité, grâce à des pigments photosensibles, de
déclencher des cycles saisonniers de croissance comme, par exemple, la
fl oraison. D'un point de vue énergétique aussi, la lumière est importante.
L'absorption de lumière par les plantes au cours de la photosynthèse
fournit l'énergie qui est indispensable à la synthèse des biomolécules
complexes.
17.2 La lumière fait partie du spectre électromagnétique
La lumière fait partie d'un très large ensemble d'émissions d'énergie
qu'on appelle le spectre électromagnétique. Ledit spectre comprend des
rayonnements allant des rayons X aux ondes radio. On peut voir dans
la figure 17.1 où se positionne la lumière visible dans le spectre électromagnétique. Dans cette figure, on remarque que les divers types de
rayonnements électromagnétiques sont caractérisés par des longueurs
d'onde qui leur sont propres. Par exemple, les rayons X sont caractérisés par des longueurs d'onde très courtes, tandis que les ondes radio
peuvent avoir des longueurs d'onde de plus de 1.500 mètres. Pour mieux
comprendre ce que sont les ondes lumineuses (et donc les rayonnements électromagnétiques), il est indispensable d'examiner de manière
plus précise ce que l'on entend par longueur d'onde et fréquence.
17.3 Longueur d'onde et fréquence
Pour bien cerner ce qu'est une onde lumineuse, le mieux est de se
pencher sur les caractéristiques d'une onde sinusoïdale classique
(fi gure 17.2). En somme, une onde peut être considérée comme un motif
évolutif qui se répète à intervalles réguliers lors de sa propagation.
L'onde sinusoïdale qui apparaît dans la figure 17.2 se reproduit chaque
fois que celle-ci croise dans sa remontée l'axe des x. La distance qui
sépare ces croisements de remontée est appelée la longueur d'onde,
laquelle est symbolisée par la lettre grecque lambda (À). Une onde se
17
'f
La lumière fait partie du
spectre électromagnétique.
17.1 Introduction
Il est impératif de savoir ce que sont les ondes lumineuses si l'on veut
comprendre leur effet sur de nombreux organismes vivants. La lumière
qui est réfléchie par les objets que nous regardons nous permet de voir
ces objets parce que nos yeux contiennent des molécules particulières
qui sont capables d'absorber certaines ondes. Cette absorption de
lumière nous permet ainsi d'admirer la beauté de superbes œuvres d'art,
mais aussi de percevoir tout ce qui nous entoure. Quant aux plantes,
celles-ci ont la possibilité, grâce à des pigments photosensibles, de
déclencher des cycles saisonniers de croissance comme, par exemple, la
fl oraison. D'un point de vue énergétique aussi, la lumière est importante.
L'absorption de lumière par les plantes au cours de la photosynthèse
fournit l'énergie qui est indispensable à la synthèse des biomolécules
complexes.
17.2 La lumière fait partie du spectre électromagnétique
La lumière fait partie d'un très large ensemble d'émissions d'énergie
qu'on appelle le spectre électromagnétique. Ledit spectre comprend des
rayonnements allant des rayons X aux ondes radio. On peut voir dans
la figure 17.1 où se positionne la lumière visible dans le spectre électromagnétique. Dans cette figure, on remarque que les divers types de
rayonnements électromagnétiques sont caractérisés par des longueurs
d'onde qui leur sont propres. Par exemple, les rayons X sont caractérisés par des longueurs d'onde très courtes, tandis que les ondes radio
peuvent avoir des longueurs d'onde de plus de 1.500 mètres. Pour mieux
comprendre ce que sont les ondes lumineuses (et donc les rayonnements électromagnétiques), il est indispensable d'examiner de manière
plus précise ce que l'on entend par longueur d'onde et fréquence.
17.3 Longueur d'onde et fréquence
Pour bien cerner ce qu'est une onde lumineuse, le mieux est de se
pencher sur les caractéristiques d'une onde sinusoïdale classique
(fi gure 17.2). En somme, une onde peut être considérée comme un motif
évolutif qui se répète à intervalles réguliers lors de sa propagation.
L'onde sinusoïdale qui apparaît dans la figure 17.2 se reproduit chaque
fois que celle-ci croise dans sa remontée l'axe des x. La distance qui
sépare ces croisements de remontée est appelée la longueur d'onde,
laquelle est symbolisée par la lettre grecque lambda (À). Une onde se
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La lumière fait partie du
spectre électromagnétique.