Par-delà les terres
GRANDS NAVIGATEURS
Les humains de la Préhistoire sillonnaient les fleuves à bord de radeaux
de roseaux et de troncs d’arbres creux. Les anciens Égyptiens ont été
les premiers véritables navigateurs. En 1500 av. J.-C., ils construisaient de
grands navires propulsés par des rames et des voiles et parcouraient la
mer Méditerranée et la mer Rouge. Les Phéniciens, les Grecs et les
Romains de l’Antiquité ont apporté des améliorations considérables aux
embarcations des Égyptiens. À bord de leurs galères, ils ont instauré un
commerce important de blé, d’huile et de vin entre les grandes villes de
la Méditerranée. Il y a un peu plus de mille ans, au Moyen-Âge, les Arabes
et les Chinois naviguaient sur le grand océan Indien. À peu près au même
moment, les Vikings de Scandinavie exploraient les mers du nord et se
sont rendus aussi loin que l’Islande, le Groenland, Terre-Neuve et le
continent américain. Peu à peu, avec l’aide d’instruments toujours plus
perfectionnés, les grands explorateurs ont réussi à dresser une carte
complète de notre monde.
Le phare
d’Alexandrie
Le phare le plus célèbre est
sans doute celui d’Alexandrie,
en Égypte. Mise en service en
l’an 283 av. J.-C., cette merveille
du monde a résisté à l’assaut des
vagues de la Méditerranée durant
1 500 ans. Le phare a été détruit
par des tremblements de terre au
14 e siècle. D’une hauteur de
135 m, le phare d’Alexandrie était
plus haut que le plus haut phare
actuel, un bâtiment de 106 m qui
se trouve à Yokohama, au Japon.
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