Populations du froid
VIE POLAIRE
252
Les humains n’oseraient y tremper le petit orteil, et pourtant les océans
polaires regorgent de vie, surtout au printemps et en été. Lorsque la glace
commence à fondre, les minuscules algues que la banquise tenait
prisonnières sont libérées. Cette soudaine abondance de nourriture attire
le zooplancton et le krill, qui attirent à leur tour de plus gros animaux
comme les oiseaux migrateurs et les baleines. Quand l’hiver revient,
plusieurs de ces animaux aquatiques préfèrent migrer vers des eaux plus
chaudes. D’autres, comme les manchots, choisissent de rester au pôle Sud
l’hiver, loin des gros prédateurs. La plupart des animaux polaires
dépendent de la mer pour leur survie. La terre ferme,
souvent couverte d’une épaisse couche de glace,
n’a presque rien à leur offrir.
Bien en chair
Le morse est un mammifère marin de
l’Arctique pesant près d’une tonne.
Un seul de ses repas peut contenir
4 000 palourdes ! Ses défenses, qui
mesurent jusqu’à un mètre de long, lui
servent à combattre, à hisser son gros
corps sur la glace ou à déloger des
coquillages au fond de l’eau.
Licorne de l’Arctique
Le narval est une baleine rare. Il en existe
environ 30 000 dans l’océan Arctique.
Mesurant à peine 4 ou 5 m de long, le narval
ne possède pas de nageoire dorsale, ce qui
lui permet de nager directement sous la
banquise sans se blesser. L’unique dent du
mâle pousse jusqu’à former une longue
corne. Elle est surtout utilisée pour les
combats entre mâles.
D’un pôle à l’autre
La sterne arctique passe presque toute
sa vie à voler ! Chaque année, elle fait
une boucle de 30 000 à 40 000 km
qui la mène du pôle Nord au pôle Sud.
Cette migration lui permet de profiter
pleinement de la nourriture
abondante et des longues heures
d’ensoleillement de chaque pôle,
tour à tour, au meilleur moment de
l’année. La sterne arctique détient
ainsi le record de distance migratoire
parcourue dans tout le règne animal !
Des ailes pour nager
Le manchot empereur est un oiseau
du pôle Sud qui ne sait pas voler.
Il est toutefois un excellent nageur,
car il utilise ses ailes comme des
nageoires pour se propulser jusqu’à
60 km/h sous l’eau. L’hiver, lorsque
les températures atteignent -60 °C,
plusieurs milliers de manchots se
blottissent les uns contre les autres
pour se réchauffer.
VIE POLAIRE
252
Les humains n’oseraient y tremper le petit orteil, et pourtant les océans
polaires regorgent de vie, surtout au printemps et en été. Lorsque la glace
commence à fondre, les minuscules algues que la banquise tenait
prisonnières sont libérées. Cette soudaine abondance de nourriture attire
le zooplancton et le krill, qui attirent à leur tour de plus gros animaux
comme les oiseaux migrateurs et les baleines. Quand l’hiver revient,
plusieurs de ces animaux aquatiques préfèrent migrer vers des eaux plus
chaudes. D’autres, comme les manchots, choisissent de rester au pôle Sud
l’hiver, loin des gros prédateurs. La plupart des animaux polaires
dépendent de la mer pour leur survie. La terre ferme,
souvent couverte d’une épaisse couche de glace,
n’a presque rien à leur offrir.
Bien en chair
Le morse est un mammifère marin de
l’Arctique pesant près d’une tonne.
Un seul de ses repas peut contenir
4 000 palourdes ! Ses défenses, qui
mesurent jusqu’à un mètre de long, lui
servent à combattre, à hisser son gros
corps sur la glace ou à déloger des
coquillages au fond de l’eau.
Licorne de l’Arctique
Le narval est une baleine rare. Il en existe
environ 30 000 dans l’océan Arctique.
Mesurant à peine 4 ou 5 m de long, le narval
ne possède pas de nageoire dorsale, ce qui
lui permet de nager directement sous la
banquise sans se blesser. L’unique dent du
mâle pousse jusqu’à former une longue
corne. Elle est surtout utilisée pour les
combats entre mâles.
D’un pôle à l’autre
La sterne arctique passe presque toute
sa vie à voler ! Chaque année, elle fait
une boucle de 30 000 à 40 000 km
qui la mène du pôle Nord au pôle Sud.
Cette migration lui permet de profiter
pleinement de la nourriture
abondante et des longues heures
d’ensoleillement de chaque pôle,
tour à tour, au meilleur moment de
l’année. La sterne arctique détient
ainsi le record de distance migratoire
parcourue dans tout le règne animal !
Des ailes pour nager
Le manchot empereur est un oiseau
du pôle Sud qui ne sait pas voler.
Il est toutefois un excellent nageur,
car il utilise ses ailes comme des
nageoires pour se propulser jusqu’à
60 km/h sous l’eau. L’hiver, lorsque
les températures atteignent -60 °C,
plusieurs milliers de manchots se
blottissent les uns contre les autres
pour se réchauffer.