Oasis au fond des océans
SOURCES HYDROTHERMALES
À plus de 2 000 mètres de profondeur, dans un environnement glacial,
d’étranges sources crachent des jets d’eau dont la température frôle
les 400 °C. Ces fontaines sous-marines, appelées sources hydrothermales,
sont situées dans des zones volcaniques, plus particulièrement autour
des dorsales océaniques. Elles se forment lorsque l’eau pénètre dans
les fissures de la croûte terrestre, se réchauffe au contact du
magma et rejaillit dans l’océan tel un geyser. Au contact de l’eau
froide, les métaux et les éléments chimiques contenus dans
l’eau brûlante forment des nuages de cendre. La cendre se
dépose sur le fond en couches successives et crée avec le
temps de hautes cheminées. Cet environnement hostile où
l’eau bouillante et l’eau glaciale se côtoient est chargé de gaz
toxiques provenant des sources. Pourtant, on y trouve une
faune dense, variée et unique.
Des tours
sous-marines
Les cheminées hydrothermales
peuvent atteindre des tailles
stupéfiantes. La plus imposante
jusqu’à ce jour a été découverte
au large des côtes de l’Orégon,
aux États-Unis. Elle mesure environ
12 m de diamètre et près de 45 m
de hauteur, aussi haut qu’un édifice de
15 étages ! Cette tour a été surnommée
Godzilla, comme le gigantesque
monstre, vedette de cinéma.
250
Prédateurs sans merci
Les crabes blancs, dont la taille
peut atteindre près de 13 cm, sont
les créatures les plus féroces vivant
autour des sources hydrothermales.
Rassemblés en gigantesques groupes
autour des cheminées, ils dévorent
aussi bien des bactéries que des
crevettes ou des mollusques. Parfois,
ils se mangent même entre eux !
Mollusque gigantesque
Les palourdes géantes se rassemblent par centaines
autour des sources hydrothermales. Ces animaux, dont la
taille de la coquille peut atteindre près de 30 cm,
hébergent des bactéries dans leurs branchies. Ces
bactéries utilisent le soufre provenant des sources pour
produire la nourriture dont les palourdes ont besoin.
SOURCES HYDROTHERMALES
À plus de 2 000 mètres de profondeur, dans un environnement glacial,
d’étranges sources crachent des jets d’eau dont la température frôle
les 400 °C. Ces fontaines sous-marines, appelées sources hydrothermales,
sont situées dans des zones volcaniques, plus particulièrement autour
des dorsales océaniques. Elles se forment lorsque l’eau pénètre dans
les fissures de la croûte terrestre, se réchauffe au contact du
magma et rejaillit dans l’océan tel un geyser. Au contact de l’eau
froide, les métaux et les éléments chimiques contenus dans
l’eau brûlante forment des nuages de cendre. La cendre se
dépose sur le fond en couches successives et crée avec le
temps de hautes cheminées. Cet environnement hostile où
l’eau bouillante et l’eau glaciale se côtoient est chargé de gaz
toxiques provenant des sources. Pourtant, on y trouve une
faune dense, variée et unique.
Des tours
sous-marines
Les cheminées hydrothermales
peuvent atteindre des tailles
stupéfiantes. La plus imposante
jusqu’à ce jour a été découverte
au large des côtes de l’Orégon,
aux États-Unis. Elle mesure environ
12 m de diamètre et près de 45 m
de hauteur, aussi haut qu’un édifice de
15 étages ! Cette tour a été surnommée
Godzilla, comme le gigantesque
monstre, vedette de cinéma.
250
Prédateurs sans merci
Les crabes blancs, dont la taille
peut atteindre près de 13 cm, sont
les créatures les plus féroces vivant
autour des sources hydrothermales.
Rassemblés en gigantesques groupes
autour des cheminées, ils dévorent
aussi bien des bactéries que des
crevettes ou des mollusques. Parfois,
ils se mangent même entre eux !
Mollusque gigantesque
Les palourdes géantes se rassemblent par centaines
autour des sources hydrothermales. Ces animaux, dont la
taille de la coquille peut atteindre près de 30 cm,
hébergent des bactéries dans leurs branchies. Ces
bactéries utilisent le soufre provenant des sources pour
produire la nourriture dont les palourdes ont besoin.