Le visage de l’océan
PROPRIÉTÉS DE L’EAU
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L’océan éveille tous nos sens. Nous entendons ses vagues, sentons son
odeur salée et admirons son immensité bleue. Le toucher du bout des
orteils nous fait frissonner, et goûter son eau nous fait grimacer ! L’océan est
une soupe gigantesque dans laquelle baigne une soixantaine d’éléments
chimiques qui lui donnent son goût salé. Ces principaux ingrédients sont
le chlore, le sodium, le soufre, le magnésium, le calcium et le potassium.
Ils proviennent en grande partie des sédiments transportés par les fleuves
et rejetés dans l’océan. Les mers tropicales sont les plus salées. Dans ces
régions, les températures élevées et le manque de pluie augmentent
l’évaporation de l’eau, ce qui accroit la concentration de sel dans l’océan.
Mais au-delà de la salinité, plusieurs autres traits, tels que la couleur
et la température, marquent le visage de l’océan.
La température de l’eau
La température de l’eau
dépend de l’intensité des rayons
solaires qui la frappent. Elle est
glaciale aux pôles (-1 à 4 °C) et chaude aux
tropiques (autour de 30 °C). Elle est moins froide
en surface que dans les grandes profondeurs, où les
rayons du Soleil ne peuvent pénétrer et où les températures
se tiennent entre 0 °C et 2 °C. Les changements saisonniers
de la température de l’air affectent la température à la
surface des océans de quelques degrés.
Des tonnes de sel
Pour que l’eau d’une piscine olympique
soit aussi salée que celle de l’océan,
il faudrait que trois semi-remorques
remplis de sel y déversent leur chargement.
En fait, l’océan est si salé que si nous
pouvions extraire tout son sel, celui-ci
formerait une couche de 45 m de haut
(l’équivalent d’un édifice de 15 étages)
à la surface de tous les continents !