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Le 18 mai 1980, le mont Saint Helens,
un volcan situé sur la côte ouest des
États-Unis, a connu une formidable
éruption ! Ce volcan, endormi depuis
1857, a perdu 400 m d’altitude
lorsque son versant nord a été
complètement pulvérisé.
Apparemment, le bruit de l’explosion
a pu s’entendre jusqu’au Canada, à
plus de 320 km de là ! Un nuage de
cendres couvrant une superficie de
plus de 1 500 km
2 s’est alors élevé à
30 km dans l’atmosphère,
provoquant une obscurité totale.
Un gros boum !
Chambre magmatique
La chambre magmatique est le réservoir dans
lequel le magma s’accumule avant de monter
vers la surface.
Cheminée
La cheminée est le conduit dans lequel montent le
magma et les autres projections volcaniques.
Cratère
Le cratère est l’ouverture, située au sommet de la cheminée,
d’où s’échappent la lave et les autres projections volcaniques.
Dépôts
Les dépôts sont des couches successives de
cendres et de lave formées lors des éruptions
passées. Ils façonnent, avec le temps, une
montagne volcanique.
Coulée de lave
La coulée de lave forme une rivière le long du volcan. Sa
température peut atteindre 1 000˚C.
Cendres
Les cendres sont des particules de moins de 2 mm
composées de magma pulvérisé et de roches broyées.
Bombes
Les bombes sont des morceaux de lave qui se solidifie dans
l’air. Les bombes sont projetées très haut et peuvent atteindre
la taille d’un camion.
Au cœur d’un volcan
Les volcans ont leur source très loin dans les
profondeurs de la Terre, là où la température
élevée fait fondre la roche. Cette roche fondue,
issue du manteau terrestre, s’appelle le magma.
En remontant vers la surface, le magma chaud
et léger est d’abord stocké dans la chambre
magmatique. Avec le temps, il s’accumule, se
fraye un chemin à travers la croûte terrestre et
s’échappe du cratère. Le magma s’écoule alors
sur les flancs du volcan sous forme de lave.
C’est l’éruption volcanique.