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Mémento sur l’énergie 2014 - CEA
L’HOMME ET LES RAYONNEMENTS
Quelques définitions
Atome : dans la nature, la matière (eau, gaz, roche, êtres vivants) est constituée de
molécules, qui sont des combinaisons d’atomes. Les atomes comprennent un noyau
chargé positivement, autour duquel se déplacent des électrons chargés négativement.
L’atome est neutre. Le noyau de l’atome comprend des protons chargés positivement, et
des neutrons. C’est lui qui se transforme en émettant un rayonnement lorsque la radioactivité d’un atome se manifeste.
Elément : constituant commun aux substances à partir desquelles la matière est formée.
Il ne peut être décomposé en substances plus simples, c’est-à-dire de poids plus faible,
ni synthétisé à partir de ces substances par des réactions chimiques ordinaires. Il n’existe
que 92 éléments naturels. Chaque élément est composé par un nom particulier et par
son numéro atomique Z. Z est le nombre de protons du noyau atomique. C’est aussi le
nombre d’électrons de l’atome.
Irradiation : exposition aux rayonnements.
Isotope : tous les atomes dont les noyaux ont le même nombre de protons forment un
élément chimique. Lorsqu’ils ont des nombres de neutrons différents, on appelle ces
atomes « isotopes ». On désigne chaque isotope d’un élément donné par le nombre total
de ses nucléons : protons et neutrons.
Neutron : particule élémentaire neutre (non chargée) constitutive avec les protons des
noyaux des atomes.
Nucléide : noyau atomique caractérisé par son nombre de masse, son nombre atomique
et son état énergétique.
Particules α : noyaux d'hélium (2 protons, 2 neutrons).
Particules β : électrons (négatifs ou positifs).
Période radioactive : temps au bout duquel la moitié des atomes radioactifs initialement
présents a disparu par transformation spontanée. La période varie d'un radionucléide à
l'autre.
Radioactivité : propriété de certains nucléides d'émettre spontanément des particules (α, β)
et/ou un rayonnement γ ou X.
Radioélément : élément dont tous les isotopes sont radioactifs (éléments artificiels).
Radionucléide : nucléide radioactif.
Rayonnement : processus de transmission d'énergie sous forme corpusculaire (particules) ou électromagnétique.
Rayonnement électromagnétique : défini par la propagation d'un champ électrique et
d'un champ magnétique associés, plus ou moins rapidement variables, et caractérisé par
sa longueur d'onde. Par exemple (par ordre de longueur d'onde décroissante) : ondes
hertziennes, rayons infrarouges, lumière visible, rayons ultraviolets, rayons X, rayons γ.
Rayonnement ionisant : rayonnement électromagnétique ou corpusculaire (particules)
capable de produire, directement ou indirectement, des ions (atomes ou molécules de
charge électrique non nulle) lors de son passage à travers la matière.
Rayonnement X et γ : rayonnements ionisants électromagnétiques pénétrants mais peu
ionisants. Leurs longueurs d'onde sont de l'ordre ou inférieures au nanomètre. Ils sont
formés lors de phénomènes physiques se déroulant pour les X au niveau du cortège
électronique de l'atome et pour les γ au niveau du noyau de l'atome.
Mémento sur l’énergie 2014 - CEA
L’HOMME ET LES RAYONNEMENTS
Quelques définitions
Atome : dans la nature, la matière (eau, gaz, roche, êtres vivants) est constituée de
molécules, qui sont des combinaisons d’atomes. Les atomes comprennent un noyau
chargé positivement, autour duquel se déplacent des électrons chargés négativement.
L’atome est neutre. Le noyau de l’atome comprend des protons chargés positivement, et
des neutrons. C’est lui qui se transforme en émettant un rayonnement lorsque la radioactivité d’un atome se manifeste.
Elément : constituant commun aux substances à partir desquelles la matière est formée.
Il ne peut être décomposé en substances plus simples, c’est-à-dire de poids plus faible,
ni synthétisé à partir de ces substances par des réactions chimiques ordinaires. Il n’existe
que 92 éléments naturels. Chaque élément est composé par un nom particulier et par
son numéro atomique Z. Z est le nombre de protons du noyau atomique. C’est aussi le
nombre d’électrons de l’atome.
Irradiation : exposition aux rayonnements.
Isotope : tous les atomes dont les noyaux ont le même nombre de protons forment un
élément chimique. Lorsqu’ils ont des nombres de neutrons différents, on appelle ces
atomes « isotopes ». On désigne chaque isotope d’un élément donné par le nombre total
de ses nucléons : protons et neutrons.
Neutron : particule élémentaire neutre (non chargée) constitutive avec les protons des
noyaux des atomes.
Nucléide : noyau atomique caractérisé par son nombre de masse, son nombre atomique
et son état énergétique.
Particules α : noyaux d'hélium (2 protons, 2 neutrons).
Particules β : électrons (négatifs ou positifs).
Période radioactive : temps au bout duquel la moitié des atomes radioactifs initialement
présents a disparu par transformation spontanée. La période varie d'un radionucléide à
l'autre.
Radioactivité : propriété de certains nucléides d'émettre spontanément des particules (α, β)
et/ou un rayonnement γ ou X.
Radioélément : élément dont tous les isotopes sont radioactifs (éléments artificiels).
Radionucléide : nucléide radioactif.
Rayonnement : processus de transmission d'énergie sous forme corpusculaire (particules) ou électromagnétique.
Rayonnement électromagnétique : défini par la propagation d'un champ électrique et
d'un champ magnétique associés, plus ou moins rapidement variables, et caractérisé par
sa longueur d'onde. Par exemple (par ordre de longueur d'onde décroissante) : ondes
hertziennes, rayons infrarouges, lumière visible, rayons ultraviolets, rayons X, rayons γ.
Rayonnement ionisant : rayonnement électromagnétique ou corpusculaire (particules)
capable de produire, directement ou indirectement, des ions (atomes ou molécules de
charge électrique non nulle) lors de son passage à travers la matière.
Rayonnement X et γ : rayonnements ionisants électromagnétiques pénétrants mais peu
ionisants. Leurs longueurs d'onde sont de l'ordre ou inférieures au nanomètre. Ils sont
formés lors de phénomènes physiques se déroulant pour les X au niveau du cortège
électronique de l'atome et pour les γ au niveau du noyau de l'atome.