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Les précipitations
0 °C
plaquette
aiguille
-3 °C
-6 °C
colonne
-10 °C
-12 °C
étoile
-16 °C
plaquette
découpée
-22 °C
colonne
LA FORME DES CRISTAUX DÉPEND DE LA TEMPÉRATURE
Les flocons de neige sont le résultat de l’agrégation de milliers de cristaux
de glace, dont la taille et l’aspect (plaquettes, aiguilles, colonnes, étoiles)
dépendent de la température et de l’humidité de l’air.
COMMENT SE FORME UN FLOCON
Dans les nuages, les cristaux de glace grossissent en absorbant
les molécules d’eau environnantes. Devenus suffisamment lourds,
ils tombent.
Lorsque des gouttelettes d’eau
surfondue sont percutées par un
cristal de glace, elles gèlent
instantanément et se collent à
lui par un phénomène appelé
accrétion.
Les cristaux qui entrent en
collision entre eux se fractionnent
en de nombreuses petites particules
de glace, qui croissent à leur tour
par accrétion.
Si l’humidité de l’air est élevée et
la température proche de 0 °C, les
cristaux de glace se collent les
uns aux autres par agrégation et
composent des structures beaucoup
plus complexes : les flocons de
neige. Ceux-ci peuvent atteindre
plusieurs centimètres de diamètre.
flocon de neige
gouttelette d’eau
surfondue
cristal de glace
cristal de glace
DES FLOCONS TOUS DIFFÉRENTS
Même s’ils présentent une variété de formes presque infinie, les flocons
de neige obéissent tous à une symétrie hexagonale, due à la structure
moléculaire de l’eau. La nature cristalline de la neige disparaît lorsqu’elle
s’accumule au sol et se soude en une couche granuleuse.
plaquette
découpée