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1. Un mollusque meurt au fond
de l’eau. Son corps est vite
décomposé mais sa coquille,
plus dure, est conservée.
2. Peu à peu, les sédiments
recouvrent la coquille et
durcissent. La coquille est
ainsi emprisonnée dans la
roche sédimentaire.
3. Après des millions d’années,
les mouvements de la croûte
terrestre ou les fouilles des
paléontologues ramènent
parfois le fossile à la surface.
L’âge des fossiles
Pour déterminer l’âge des fossiles en l’absence de documents écrits, les scientifiques
ont recours à certaines méthodes. La plus simple de ces méthodes de datation se fonde
sur l’observation des différentes couches de sol. Au fil du temps, les sédiments plus
anciens sont ensevelis sous d’autres, formant une accumulation de couches, appelées
strates, caractéristiques d’une époque. En principe, la couche la plus récente se trouve
sur le dessus. Ainsi, plus un fossile est enfoui profondément, plus il est âgé. Lorsque des
accidents géologiques renversent les strates, on suppose que des couches contenant
les mêmes fossiles sont de la même époque.
LA FORMATION D’UN FOSSILE
Les sédiments sont constitués de débris de toutes sortes qui se déposent
continuellement au fond de l’eau. Avec le temps, plusieurs couches superposées
de sédiments se forment, durcissent et se transforment en roche sédimentaire.
Chaque couche peut contenir des fossiles appartenant à une époque précise.
Voici, en trois étapes principales, la formation d’un fossile.
Voir activité p. 315
1. Un mollusque meurt au fond
de l’eau. Son corps est vite
décomposé mais sa coquille,
plus dure, est conservée.
2. Peu à peu, les sédiments
recouvrent la coquille et
durcissent. La coquille est
ainsi emprisonnée dans la
roche sédimentaire.
3. Après des millions d’années,
les mouvements de la croûte
terrestre ou les fouilles des
paléontologues ramènent
parfois le fossile à la surface.
L’âge des fossiles
Pour déterminer l’âge des fossiles en l’absence de documents écrits, les scientifiques
ont recours à certaines méthodes. La plus simple de ces méthodes de datation se fonde
sur l’observation des différentes couches de sol. Au fil du temps, les sédiments plus
anciens sont ensevelis sous d’autres, formant une accumulation de couches, appelées
strates, caractéristiques d’une époque. En principe, la couche la plus récente se trouve
sur le dessus. Ainsi, plus un fossile est enfoui profondément, plus il est âgé. Lorsque des
accidents géologiques renversent les strates, on suppose que des couches contenant
les mêmes fossiles sont de la même époque.
LA FORMATION D’UN FOSSILE
Les sédiments sont constitués de débris de toutes sortes qui se déposent
continuellement au fond de l’eau. Avec le temps, plusieurs couches superposées
de sédiments se forment, durcissent et se transforment en roche sédimentaire.
Chaque couche peut contenir des fossiles appartenant à une époque précise.
Voici, en trois étapes principales, la formation d’un fossile.
Voir activité p. 315