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Une visiteuse
attendue
Certaines comètes viennent
nous visiter régulièrement depuis
des milliers d’années ! La comète
Halley, par exemple, avait été
observée par les Chinois pour
la première fois en l’an -240.
Depuis, elle est revenue fidèlement
tous les 75 ans environ.
Queues
Même si on ne voit habituellement qu’une
longue queue dans le ciel, les comètes en
possèdent deux : une queue de gaz et une queue
de poussière. Cette double queue scintillante est la
partie la plus spectaculaire de la comète ! Sa forme
varie beaucoup selon la nature des particules qui la
composent et l'activité solaire. La queue ne pointe
jamais vers le Soleil puisqu'en soufflant, le vent solaire
l'étire vers l'arrière. Elle peut ainsi s’étendre sur des
millions de kilomètres !
Origine des comètes
Les astronomes croient que certaines comètes viennent du
nuage d’Oort, une vaste région se trouvant à des milliards de
kilomètres de l’orbite de Pluton. Ce lointain nuage entourant
le Système solaire contiendrait des milliards de blocs de
glace sale d’un diamètre moyen de 10 km. D’autres comètes
proviennent plutôt de la ceinture de Kuiper, une région située
au-delà de l’orbite de Neptune. Cet anneau contiendrait plus
de 35 000 objets glacés d’un diamètre supérieur à 100 km. Il
arrive qu’un bloc glacé appartenant à un de ces deux
réservoirs soit délogé de son essaim et se mette à tourner
autour du Soleil. On connaît maintenant la trajectoire d’au
moins 900 comètes qui voyagent ainsi autour de notre étoile.
Une visiteuse
attendue
Certaines comètes viennent
nous visiter régulièrement depuis
des milliers d’années ! La comète
Halley, par exemple, avait été
observée par les Chinois pour
la première fois en l’an -240.
Depuis, elle est revenue fidèlement
tous les 75 ans environ.
Queues
Même si on ne voit habituellement qu’une
longue queue dans le ciel, les comètes en
possèdent deux : une queue de gaz et une queue
de poussière. Cette double queue scintillante est la
partie la plus spectaculaire de la comète ! Sa forme
varie beaucoup selon la nature des particules qui la
composent et l'activité solaire. La queue ne pointe
jamais vers le Soleil puisqu'en soufflant, le vent solaire
l'étire vers l'arrière. Elle peut ainsi s’étendre sur des
millions de kilomètres !
Origine des comètes
Les astronomes croient que certaines comètes viennent du
nuage d’Oort, une vaste région se trouvant à des milliards de
kilomètres de l’orbite de Pluton. Ce lointain nuage entourant
le Système solaire contiendrait des milliards de blocs de
glace sale d’un diamètre moyen de 10 km. D’autres comètes
proviennent plutôt de la ceinture de Kuiper, une région située
au-delà de l’orbite de Neptune. Cet anneau contiendrait plus
de 35 000 objets glacés d’un diamètre supérieur à 100 km. Il
arrive qu’un bloc glacé appartenant à un de ces deux
réservoirs soit délogé de son essaim et se mette à tourner
autour du Soleil. On connaît maintenant la trajectoire d’au
moins 900 comètes qui voyagent ainsi autour de notre étoile.