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Les peuples anciens craignaient les comètes, ces étranges boules de lumière
qui semblaient surgir de nulle part. Ils les percevaient comme des signes de
mauvais augure, annonçant tremblements de terre, famines, maladies, mort
et destruction. Une comète qui traverse le ciel nocturne est un spectacle
effectivement étonnant ! Ce n’est qu’en s’approchant du Soleil que cette
boule de neige sale normalement peu visible devient lumineuse. La chaleur
de notre étoile transforme alors en vapeur une partie de la glace qui
la constitue, libérant ainsi des traînées de gaz et de poussières. Ces
longues traînées réfléchissent la lumière du Soleil comme un miroir.
C’est ce qui rend les comètes si brillantes. Certaines d’entre elles
reviennent nous visiter à intervalles réguliers. On appelle ces
visiteuses les comètes périodiques. La comète Hale-Bopp,
par exemple, a brillé dans le ciel de la Terre pendant
plusieurs semaines au printemps 1997. Elle reviendra
dans environ 2 400 ans.
Des visiteuses spectaculaires
COMÈTES
Coma
La coma se forme autour du petit noyau sous
l'effet de la chaleur. Elle ressemble à une
épaisse chevelure entourant un petit visage
(le mot « comète » provient en fait du grec
komêtês qui signifie « astre chevelu »).
La coma serait composée en grande partie
de vapeur d’eau et de gaz carbonique.
Noyau
Le noyau est composé de glace, de gaz et de poussière
rocheuse. Il est enveloppé par la coma. Chaque fois
qu’une comète passe près du Soleil, son noyau perd
un peu de la glace, du gaz et de la poussière qui le
composent. Après environ 500 voyages autour de notre
étoile, la comète n’est plus qu’un bloc de roche
semblable à un astéroïde.
Queue de poussière
Queue de gaz
Les peuples anciens craignaient les comètes, ces étranges boules de lumière
qui semblaient surgir de nulle part. Ils les percevaient comme des signes de
mauvais augure, annonçant tremblements de terre, famines, maladies, mort
et destruction. Une comète qui traverse le ciel nocturne est un spectacle
effectivement étonnant ! Ce n’est qu’en s’approchant du Soleil que cette
boule de neige sale normalement peu visible devient lumineuse. La chaleur
de notre étoile transforme alors en vapeur une partie de la glace qui
la constitue, libérant ainsi des traînées de gaz et de poussières. Ces
longues traînées réfléchissent la lumière du Soleil comme un miroir.
C’est ce qui rend les comètes si brillantes. Certaines d’entre elles
reviennent nous visiter à intervalles réguliers. On appelle ces
visiteuses les comètes périodiques. La comète Hale-Bopp,
par exemple, a brillé dans le ciel de la Terre pendant
plusieurs semaines au printemps 1997. Elle reviendra
dans environ 2 400 ans.
Des visiteuses spectaculaires
COMÈTES
Coma
La coma se forme autour du petit noyau sous
l'effet de la chaleur. Elle ressemble à une
épaisse chevelure entourant un petit visage
(le mot « comète » provient en fait du grec
komêtês qui signifie « astre chevelu »).
La coma serait composée en grande partie
de vapeur d’eau et de gaz carbonique.
Noyau
Le noyau est composé de glace, de gaz et de poussière
rocheuse. Il est enveloppé par la coma. Chaque fois
qu’une comète passe près du Soleil, son noyau perd
un peu de la glace, du gaz et de la poussière qui le
composent. Après environ 500 voyages autour de notre
étoile, la comète n’est plus qu’un bloc de roche
semblable à un astéroïde.
Queue de poussière
Queue de gaz