La planète qui flotte
Saturne possède une très faible densité,
ce qui signifie qu’elle contient très peu
de matière pour sa grande taille. Même
si elle contient du fer et de la roche en
son centre, la planète est surtout
constituée de gaz très légers. Saturne
est en fait la moins dense de toutes
les planètes ! Elle est si légère qu’elle
pourrait flotter sur l’eau. Encore
faudrait-il trouver un océan
suffisamment grand !
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Des milliers d’anneaux
Trois des anneaux de Saturne sont visibles de la Terre. Les sondes spatiales
qui ont approché la planète en ont découvert quatre autres. Grâce aux sondes
américaines Voyager 1 et 2, on sait maintenant que chacun des sept anneaux
principaux est en fait constitué de milliers d'anneaux minuscules. Ces annelets
sont à leur tour composés de milliards de morceaux de glace et de pierraille
de différentes tailles. Certains astronomes croient que ces morceaux sont des
restes de satellites éclatés ou de comètes capturées par l’attraction de la
planète. Les célèbres anneaux ont une largeur de plus de 300 000 km, soit un
peu moins que la distance séparant la Terre de la Lune.