Io
Io est le satellite galiléen situé le
plus près de Jupiter. Cette lune se
distingue par sa grande activité
volcanique, 100 fois plus élevée
que celle de la Terre. Sur Io, les
volcans crachent des jets de gaz
atteignant plus de 250 km de
hauteur. Ce gaz est le soufre, une
substance jaunâtre qui donne à Io
sa coloration très particulière.
Plus de 60 satellites !
Les quatre plus gros satellites naturels de Jupiter ont été découverts par
l’astronome italien Galilée en 1610, peu de temps après l’invention de la lunette
astronomique. On les a baptisés satellites « galiléens » en l’honneur du célèbre
savant. La taille de ces lunes se compare à celle des petites planètes naines
comme Pluton et Éris. Depuis, on a découvert autour de Jupiter 59 autres lunes,
de même que trois anneaux très fins constitués de particules de poussière.
Europe
Europe présente une surface
couverte d’une fine couche de
glace craquelée. Cette glace
recouvre peut-être un océan d’eau
liquide. Certains astronomes
croient qu’une forme de vie très
primitive, comme des bactéries,
pourrait s’y trouver.
Ganymède
Le plus gros des satellites de
Jupiter est aussi le plus gros
de tout le Système solaire.
La lune Ganymède est même
plus grosse que Mercure ! Sa
surface est couverte de glace
et creusée de cratères.
Callisto
Callisto présente une surface
presque entièrement criblée de
cratères. Un océan salé se cache
peut-être sous sa croûte glacée.
Des nuages agités
La surface gazeuse de Jupiter est continuellement cachée sous plusieurs
couches de nuages. La géante tourne sur elle-même à près de 45 000 km/h.
Malgré sa taille énorme, elle accomplit ainsi une rotation complète en moins
de 10 heures. Ce mouvement de rotation rapide force les nuages à former des
bandes horizontales. Dans chaque bande, des vents puissants soufflent dans
des directions opposées. La bande nuageuse qui ceinture Jupiter est
particulièrement agitée. Ses vents violents peuvent atteindre 650 km/h ! Les
couleurs des bandes nuageuses varient selon les gaz qu’elles contiennent.
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