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Dans certaines régions froides de la planète, la neige ne fond pas : elle se
tasse sous son poids, devient granuleuse et se transforme en glace au bout
de plusieurs années. En descendant le long des pentes, la lourde glace
forme des coulées qu’on appelle des glaciers. Le Groenland et l’Antarctique
sont presque entièrement recouverts par de vastes calottes de glace. Ce
sont des glaciers continentaux, aussi appelés inlandsis. Sur les plus hautes
montagnes de la planète, on retrouve les glaciers alpins. Lors de la dernière
période glaciaire, une période de froid qui a marqué l’histoire de la Terre,
une couche de glace de plusieurs kilomètres d’épaisseur recouvrait presque
30 % de la surface du globe. Elle s’étendait sur près de la moitié de l’Europe
et de l’Amérique du Nord. Avec le réchauffement graduel du climat, cette
couche de glace a fondu. De nos jours, les calottes glaciaires et
les glaciers ne recouvrent plus que 10 % des continents.
Des fleuves de glace
GLACIERS
Près de 75 % de l’eau douce
de notre planète se trouve
emprisonnée dans la glace des
calottes polaires, les calottes
glaciaires que l’on retrouve au
pôle Sud et au pôle Nord !
Des réserves
d’eau douce