Livre_silo 30 août 2013 16:32 Page 14
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C o p y r i g h t E y r o l l e s
XIV
Informatique pour tous
Les ordinateurs n’ont fait que confirmer a posteriori la validité et l’utilité de ces représentations. Grâce à leur extraordinaire puissance de calcul, ils ont également donné en moins
de cent ans un essor inédit à des modes de raisonnement patiemment élaborés pendant
plusieurs millénaires. Cette pensée algorithmique, qui consiste à établir une méthode systématique pour résoudre un problème, était déjà connue des Mésopotamiens. Elle a trouvé
une application directe lorsqu’il a fallu exprimer des façons de réaliser des processus complexes pour des machines très rapides mais dénuées d’initiative et de compréhension.
À peine née, la science informatique s’est confrontée à l’un de ses plus grands défis, qui
l’occupe encore aujourd’hui : mettre au point des langages de communication communs à
l’homme et à la machine. Comme les langues naturelles, ceux-ci doivent permettre une
compréhension mutuelle entre deux entités ayant chacune leur propre représentation du
monde, mais à un degré bien plus important puisqu’aucune place ne peut être laissée à
l’ambiguïté.
L’informatique est donc bien plus qu’une technologie de pointe, c’est la science qui réunit
ces quatre concepts de machine, d’information, d’algorithme et de langage et qui, les faisant travailler ensemble, leur a donné la place qu’ils occupent aujourd’hui dans nos sociétés.
L’étudiant qui se destine à une carrière d’ingénieur, d’enseignant ou de chercheur ne peut se
dispenser d’une formation dans ce domaine tant il est incontournable dans presque toute
activité professionnelle, en particulier dans les activités à caractère scientifique. En outre,
cette formation ne peut se réduire à l’utilisation technique de logiciels : son contenu serait
à la fois peu pérenne à cause de l’évolution rapide des outils, et d’une utilité très incertaine
en fonction du parcours professionnel que l’on poursuivra.
Bien apprendre l’informatique demande surtout d’en saisir les concepts sous-jacents,
qui restent valables malgré l’évolution des technologies. Pour ne donner que quelques
exemples, l’architecture globale des ordinateurs n’a pas changé depuis plus de 60 ans ; les
premiers ordinateurs représentaient déjà l’information en binaire ; les algorithmes de calcul
numérique présentés dans cet ouvrage sont tous connus depuis le siècle au moins ;
les langages de programmation reposent presque tous sur les mêmes cinq instructions
fondamentales. Il importe donc d’acquérir une culture informatique solide plutôt qu’un
vernis technologique ; cela ne dispense pas de mettre très régulièrement en pratique les
notions que l’on découvre, l’informatique ne pouvant s’apprendre qu’accompagnée d’une
expérience régulière de programmation.
Enfin, même en dehors de tout cadre professionnel, le jeune citoyen qu’est l’élève de classe
préparatoire sera fréquemment amené à rencontrer l’informatique dans sa vie quotidienne
que ce soit par le biais des réseaux de communication, de ses loisirs, de ses achats, de
ses interactions avec les administrations, etc. Comprendre comment fonctionnent ces systèmes et, à plus forte raison, en avoir soi-même programmé, même à un niveau modeste,
est une clé indispensable pour en profiter en tant qu’acteur et pas seulement en tant que
consommateur.
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XIV
Informatique pour tous
Les ordinateurs n’ont fait que confirmer a posteriori la validité et l’utilité de ces représentations. Grâce à leur extraordinaire puissance de calcul, ils ont également donné en moins
de cent ans un essor inédit à des modes de raisonnement patiemment élaborés pendant
plusieurs millénaires. Cette pensée algorithmique, qui consiste à établir une méthode systématique pour résoudre un problème, était déjà connue des Mésopotamiens. Elle a trouvé
une application directe lorsqu’il a fallu exprimer des façons de réaliser des processus complexes pour des machines très rapides mais dénuées d’initiative et de compréhension.
À peine née, la science informatique s’est confrontée à l’un de ses plus grands défis, qui
l’occupe encore aujourd’hui : mettre au point des langages de communication communs à
l’homme et à la machine. Comme les langues naturelles, ceux-ci doivent permettre une
compréhension mutuelle entre deux entités ayant chacune leur propre représentation du
monde, mais à un degré bien plus important puisqu’aucune place ne peut être laissée à
l’ambiguïté.
L’informatique est donc bien plus qu’une technologie de pointe, c’est la science qui réunit
ces quatre concepts de machine, d’information, d’algorithme et de langage et qui, les faisant travailler ensemble, leur a donné la place qu’ils occupent aujourd’hui dans nos sociétés.
L’étudiant qui se destine à une carrière d’ingénieur, d’enseignant ou de chercheur ne peut se
dispenser d’une formation dans ce domaine tant il est incontournable dans presque toute
activité professionnelle, en particulier dans les activités à caractère scientifique. En outre,
cette formation ne peut se réduire à l’utilisation technique de logiciels : son contenu serait
à la fois peu pérenne à cause de l’évolution rapide des outils, et d’une utilité très incertaine
en fonction du parcours professionnel que l’on poursuivra.
Bien apprendre l’informatique demande surtout d’en saisir les concepts sous-jacents,
qui restent valables malgré l’évolution des technologies. Pour ne donner que quelques
exemples, l’architecture globale des ordinateurs n’a pas changé depuis plus de 60 ans ; les
premiers ordinateurs représentaient déjà l’information en binaire ; les algorithmes de calcul
numérique présentés dans cet ouvrage sont tous connus depuis le siècle au moins ;
les langages de programmation reposent presque tous sur les mêmes cinq instructions
fondamentales. Il importe donc d’acquérir une culture informatique solide plutôt qu’un
vernis technologique ; cela ne dispense pas de mettre très régulièrement en pratique les
notions que l’on découvre, l’informatique ne pouvant s’apprendre qu’accompagnée d’une
expérience régulière de programmation.
Enfin, même en dehors de tout cadre professionnel, le jeune citoyen qu’est l’élève de classe
préparatoire sera fréquemment amené à rencontrer l’informatique dans sa vie quotidienne
que ce soit par le biais des réseaux de communication, de ses loisirs, de ses achats, de
ses interactions avec les administrations, etc. Comprendre comment fonctionnent ces systèmes et, à plus forte raison, en avoir soi-même programmé, même à un niveau modeste,
est une clé indispensable pour en profiter en tant qu’acteur et pas seulement en tant que
consommateur.