Livre_silo 30 août 2013 16:32 Page 13
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C o p y r i g h t E y r o l l e s
Avant-propos
Proposer un enseignement spécifique d’informatique à tous les élèves de classes préparatoires aux grandes écoles scientifiques était une nécessité.
L’informatique est omniprésente dans le monde actuel. Chacun en a sa représentation
personnelle, enthousiaste ou méfiante, superficielle ou pointue. Pour comprendre en profondeur ce qu’ on entend par informatique, il faut commencer par clarifier ce qu’elle n’est
pas.
Les anglophones la nomment souvent computer science, ce qui est un double contresens.
Premièrement, parce que l’ordinateur n’ est pas qu’une machine à calculer (to compute en anglais), en tout cas pas au sens où on l’entend dans le langage courant. Certes, les premières
machines comme l’ENIAC ou l’EDVAC étaient utilisées exclusivement pour le calcul de
tables balistiques. Cependant, il n’y a qu’à regarder fonctionner quelques minutes un ordinateur de bureau pour voir la diversité des tâches qu’il peut réaliser. Même si elle n’était pas
bien exploitée par manque de ressources, cette polyvalence était déjà présente dans les tout
premiers ordinateurs. Comme leur nom français l’indique, ce sont plutôt des machines à
ordonner l’information, capables de stocker, de manipuler et de transmettre efficacement
n’importe quelles données pourvu qu’ elles leur soient fournies dans un format adéquat.
Plutôt que de parler de polyvalence, on parlera donc d’universalité : un ordinateur peut
traiter les données de toutes les façons raisonnables que l’on peut imaginer.
Ensuite, parce que l’informatique n’ est pas uniquement la science des ordinateurs : elle
est avant tout la science de l’information et de son traitement automatique. Elle démontre
que tout objet du monde réel, et de certains mondes abstraits comme les mathématiques,
peut se traduire par une représentation numérique, certes souvent imparfaite, mais que la
recherche ne cesse d’améliorer au fil des années. La question du codage de l’information
est bien antérieure à l’invention des ordinateurs, du dénombrement des moutons à l’aide
de petits cailloux jusqu’au code morse, en passant par les différents systèmes d’écriture et
de numération ou la programmation de motifs complexes dans les métiers à tisser.
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C o p y r i g h t E y r o l l e s
Avant-propos
Proposer un enseignement spécifique d’informatique à tous les élèves de classes préparatoires aux grandes écoles scientifiques était une nécessité.
L’informatique est omniprésente dans le monde actuel. Chacun en a sa représentation
personnelle, enthousiaste ou méfiante, superficielle ou pointue. Pour comprendre en profondeur ce qu’ on entend par informatique, il faut commencer par clarifier ce qu’elle n’est
pas.
Les anglophones la nomment souvent computer science, ce qui est un double contresens.
Premièrement, parce que l’ordinateur n’ est pas qu’une machine à calculer (to compute en anglais), en tout cas pas au sens où on l’entend dans le langage courant. Certes, les premières
machines comme l’ENIAC ou l’EDVAC étaient utilisées exclusivement pour le calcul de
tables balistiques. Cependant, il n’y a qu’à regarder fonctionner quelques minutes un ordinateur de bureau pour voir la diversité des tâches qu’il peut réaliser. Même si elle n’était pas
bien exploitée par manque de ressources, cette polyvalence était déjà présente dans les tout
premiers ordinateurs. Comme leur nom français l’indique, ce sont plutôt des machines à
ordonner l’information, capables de stocker, de manipuler et de transmettre efficacement
n’importe quelles données pourvu qu’ elles leur soient fournies dans un format adéquat.
Plutôt que de parler de polyvalence, on parlera donc d’universalité : un ordinateur peut
traiter les données de toutes les façons raisonnables que l’on peut imaginer.
Ensuite, parce que l’informatique n’ est pas uniquement la science des ordinateurs : elle
est avant tout la science de l’information et de son traitement automatique. Elle démontre
que tout objet du monde réel, et de certains mondes abstraits comme les mathématiques,
peut se traduire par une représentation numérique, certes souvent imparfaite, mais que la
recherche ne cesse d’améliorer au fil des années. La question du codage de l’information
est bien antérieure à l’invention des ordinateurs, du dénombrement des moutons à l’aide
de petits cailloux jusqu’au code morse, en passant par les différents systèmes d’écriture et
de numération ou la programmation de motifs complexes dans les métiers à tisser.