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9 • LE CUIVRE ET SES ALLIAGES
9.1 Généralités
Le cuivre est un métal dont la structure est et reste cubique à faces centrées
(CFC) à toute température inférieure à sa température de fusion (1 084 °C).
Il est particulièrement apprécié pour certaines de ses caractéristiques :
– sa faible résistivité électrique; 0,017 μΩ · m à 20 °C;
– sa bonne conductivité thermique; 400 W/(m · K);
– sa bonne résistance à certaines corrosions. Son potentiel normal d’oxydoréduction à 25 °C [ + 0,34 V (Cu-Cu
2 +)
] en fait le métal usuel le
plus noble; au contact des eaux il se recouvre d’une couche (oxydes,
carbonates…) qui le protège.
Ces propriétés font que le cuivre est très utilisé dans les deux états suivants :
– affiné; la teneur minimale en cuivre est de 99,85 %;
– allié (à ne pas confondre avec les alliages de cuivre) qui se définit selon
les critères suivants :
Cu ≥ 97,5 %
Mg, Sn et T e ; chacun ≤ 0,8 %
Pb ≤ 1,5 %
S ≤ 0,7 %
Cr ≤ 1,4 %
As ≤ 0,5 %
Cd ≤ 1,3 %
Zr ≤ 0,3 %
Zn ≤ 1 %
Ag ≤ 0,25 %
autres éléments, chacun ≤ 0,3 %