3.3 • Rôle des variations de l’épaisseur lithosphérique
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dorsale, le toit de la lithosphère est à 2 500 m de profondeur. Après
80 millions d’années, il est à près de 5 500 m. Plus précisément, la profondeur
d’eau dépend de l’âge t de la lithosphère exprimé en millions d’années
selon la relation: P (km) = 2,5 + 0,35 . La forme même de la dorsale
est donc une conséquence de cette subsidence. Quant à l’épaisseur E de la
lithosphère, elle s’accroît selon une loi comparable: E (km) = 9,5
(fig. 3.8 B).
t
t
80 Ma
0
80 Ma
0
80 Ma
80 Ma
16 000 km
2 × 5 cm / an
200 Ma
100
0
150
100
50
0
A
B
2 × 10 cm / an
C
m
Figure 3.9 Comparaison du volume (en coupe, comparaison de la surface)
d’une dorsale «rapide» (B) et d’une dorsale «lente» (C)
L’accélération de l’expansion océanique provoque une augmentation
du volume de la dorsale, la remontée du niveau moyen des mers, et le
«débordement» de l’océan sur le continent. C’est ce qui s’est produit au
Crétacé, il y a 100-80 millions d’années (A: courbe de variation du
niveau absolu des mers au cours des 200 derniers millions d’années).