3.2 • Rôle des variations de l’épaisseur crustale
73
© Dunod – La photocopie non autorisée est un délit.
pour désigner l’épaississement de la croûte sous la chaîne de montagnes),
et les bassins correspondent à des zones de croûte amincie (fig. 3.4).
Comprendre la naissance et l’évolution des bassins et des montagnes
revient donc à étudier les mécanismes de l’amincissement et de l’épaississement de la croûte.
a) Première question: comment épaissir la croûte et créer ainsi un relief?
Au moins trois mécanismes différents, qui peuvent agir seuls ou ajouter
leurs effets, contribuent à ce résultat:
– Le raccourcissement horizontal (fig. 3.5 A). En ce cas, l’application à la
croûte de contraintes horizontales provoque son raccourcissement et son
épaississement par plissement. Ce cas toutefois est théorique, les chaînes
de montagnes naissant le plus souvent par superpositions crustales.
– La superposition de croûtes auparavant juxtaposées (fig. 3.5 B). L’épaississement résulte alors de chevauchement d’un fragment lithosphérique
sur un autre. C’est ce qui se produit en cas de subduction (fig. 1.4). À
la frontière des plaques, la bordure de la plaque chevauchante, le plus
souvent faite de croûte continentale, se superpose à la croûte océanique
de la plaque plongeante. Mais si de la croûte continentale appartenant
à la plaque plongeante parvient dans la zone de subduction, alors ce
sont deux croûtes continentales épaisses qui sont superposées (c’est la
collision continentale; cf. chap. V, § 5.3).
+ + + +
+
+
+
+
+
+
+
+
+
+
+
+
+ + +
+ + +
+ + + + + + + + + +
+
+
+
+
+ + +
+ + +
+
+
+
+
+
+
+
+
+ + + +
+ + + +
+
+
+
+
+
+
+ + +
+ + +
+ + + + +
+
+
+
+
+
+
+ + +
+ + +
+
+
+
+
+ +
+ +
+
+
+
+
+ + +
+
+
+
+
+
+
+
+
+ + +
+ + +
+
+
+
+
+ + +
+
+
+
+ +
+
+
+
+
+
+
+ +
+ +
+
+
+
+ +
+
+
+
+ + +
+ + +
+
+
+ +
+ +
+
+
+
+ + +
+
+
+ +
+
+
+
+ + +
+
+
+ +
+
+
+
+
+
+
+ +
+
+
+
+
+
+
+
+
+ + + +
+ + + +
+
+
+
+
+
+
+ + +
+
+
+
+
+ + + +
+
+
+
+
+
+
+ + +
+
+
+
+
+
+
+
+
+ + + +
+
+
+
+
+
+
+ + +
+
+
+
+
+
+
+
+
+ + +
B
C
MAGMA
CROÛTE
ÉPAISSIE
CROÛTE
INITIALE
0 km
10
20
30
0 km
10
20
30
40
50
A
GABBRO
Figure 3.5 Les trois mécanismes principaux de l’épaississement crustal:
raccourcissement horizontal (A), chevauchement de deux fragments crustaux (B)
et cristallisation de magma à la base de la croûte (sous-placage magmatique, C).
Les mécanismes B et C ont contribué à l’élévation de la Cordillère des Andes
(cf. chap. V).