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III • L’équilibre isostatique et les mouvements verticaux de la lithosphère
3.2 LES MOUVEMENTS VERTICAUX DE LA LITHOSPHÈRE
PROVOQUÉS PAR LES VARIATIONS DE L’ÉPAISSEUR
CRUSTALE
La surface de la lithosphère n’est pas plane: elle comporte des bosses (des
reliefs montagneux, des hauts plateaux) et des creux (des bassins remplis
d’eau et de sédiment). D’après ce qui précède, l’isostasie permet de
connaître la cause de ces irrégularités. Par rapport à un continent d’altitude zéro, où la croûte est épaisse de 30 km, les régions montagneuses sont
des lieux où la croûte est épaissie (on parle en ce cas de «racine crustale»
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0
10
20
30
10
20
30
40
50
60
km
ÉPAISSEUR
CRUSTALE
BASSIN
RELIEF
4,54
6,5
40
50
60
70
CROÛTE
(d : 2,8)
MANTEAU
d = 3, 3
M O H O
4,54 km
Figure 3.4 Altitude (relief) et profondeur (bassin) théoriques
du toit de la lithosphère en fonction de l’épaisseur crustale.
4,54 km serait le niveau du fond de l’océan si celui-ci ne contenait pas
d’eau, et si son substratum était fait de péridotite non serpentinisée
(d = 3,3). 6,5 km serait la profondeur d’un océan rempli d’eau et constitué des mêmes roches. Rappelons toutefois que l’eau de mer réagit avec
la péridotite pour donner de la serpentinite moins dense jusqu’à 7 km
environ sous le fond marin.