Fiche 1.5: Mer Rouge et Fossé rhénan
Un autre cas, moins intuitif, de réponse flexurale de la lithosphère se produit dans les
rifts, où l’on observe généralement, de part et d’autre du fossé central, des zones
soulevées appelées «épaules». Le soulèvement des épaules du rift est particulièrement bien marqué de part et d’autre de la mer Rouge, où leur altitude, généralement
de l’ordre de 1 000 m, atteint 2 000 m dans la partie méridionale (plateaux d’Éthiopie
et du Yémen), près du point chaud de l’Afar. L’effet de soulèvement général dû à la
remontée asthénosphérique est donc bien marqué.
On peut également noter une dissymétrie est-ouest, avec des altitudes nettement plus
importantes sur le bord de la plaque arabe, comparées à celles du côté africain
(Égypte et Soudan). La remontée asthénosphérique liée au point chaud de l’Afar ne
suffit pas à expliquer la totalité du soulèvement des épaules du rift; il existe également une cause tectonique, par réponse flexurale à l’extension horizontale.
30°N
26°N
22°N
18°N
14°N
34°E
3 8 °E
4 2 °E
Topographie
< 500 m
500-1000 m
1 000-1 500 m
>1 500 m
isobathe
– 1 000 m
4620
3600
Suez
Assouan
N
il
N
il
N
il
b
le
u
Aden
La Mecque
Médine
Aqaba
Asmara
Hodeida
Port Soudan
M
E
R
R
O
U
G
E
-2 000 m
2 000 m
1 000 km
500
– 500
– 1 000
Nord mer Rouge
Carte topographique du rift de la Mer Rouge
Profil topographique
moyen perpendiculaire
au rift, dans sa partie nord.