Fiche 1.3: Îles Loyauté
Le même phénomène de charge appliqué à une plaque élastique se produit dans les
zones de subduction, mais cette fois-ci la charge (celle de la plaque chevauchante)
s’exerce en surface sur le bord de la plaque plongeante. Il se crée donc non seulement
une fosse, mais également un bombement de la plaque en subduction. Ce bombement
provoque la rupture en extension de la partie supérieure de la plaque plongeante et
les séismes sont nombreux dans ces régions. Dans certains cas très favorables comme
celui présenté ici, on peut suivre la trace du bombement à l’avant de la fosse grâce
aux volcans portés par la plaque. Entre la Nouvelle-Calédonie et la zone de subduction du Vanuatu (ex-Nouvelles-Hébrides) se trouvent les îles Loyauté, parties émergées de volcans sous-marins portés par la plaque australienne. Le relief le plus éloigné
de la zone de subduction (Beautemps-Beaupré) est au stade d’atoll, alors que les plus
proches (Lifou, Maré) présentent des récifs soulevés à plus de 100 m d’altitude. L’île
d’Ouvéa est un cas intermédiaire présentant un atoll en voie de surrection. Ces îles
ont donc été progressivement soulevées à l’approche de la zone de subduction, en
passant sur le bombement dû à la flexure de la plaque. On peut noter que l’île de
Walpole, la plus proche de la fosse, est à une altitude moindre car elle a déjà passé
l’axe du bombement et se trouve dans la partie fléchie vers la fosse.
La surrection a été rapide, puisque la distance de 140 km entre la zone non soulevée
et l’axe du soulèvement maximum correspond, compte tenu de la vitesse de subduction (12 cm/an, soit 120 km par million d’années) à une durée d’un peu plus d’un
million d’années. On peut donc estimer la vitesse de surrection à environ 120 m par
million d’années, ce que confirment les datations effectuées sur les coraux.
G R A N D E T E R R E d e N o u v e ll e C A L E D O N IE
20°S
21°S
ILES LOYAUTE
a
x
e
d
e
la
fo
s
s
e
atoll en voie de surrection
r é c if s s o u le v é s
atoll
Tiga
Ile des Pins
Nouméa
a
x
e
d
u
b
o
m
b
e
m
e
n
t
+ 71 m
+ 138 m
+ 104 m
+ 4 m
so
u
lè
ve
m
e
n
t
n
u
l
+ 46 m
(partie SE)
164°E
165°E
166°E
167°E
168°E
AUSTRALIE
MER DE CORAIL
subduction du Vanuatu
ride des Loyauté
PLAQUE AUSTRALIENNE
PLAQUE PACIFIQUE
îles Fidji
Nouvelle-Calédonie
île
s
V
an
ua
tu
su bd uc tio
n
du
V
an
ua
tu
a x e d e s îl e s
Walpole
Maré
Lifou
Ouvéa
BeautempsBeaupré
substratum volcanique
(édifice miocène)
récif soulevé
(Miocène à Quaternaire)
récif actuel
coupe schématique des îles Loyauté
Axe de la fosse de subduction
niveau marin actuel
Walpole
Maré
Lifou
Ouvéa
BeautempsBeaupré
140 km
105 km
0
20 km
0
200 m
12 cm/an
FLEXURE
0 m
Altitude des récifs soulevés
dans les îles Loyauté.
Le même phénomène de charge appliqué à une plaque élastique se produit dans les
zones de subduction, mais cette fois-ci la charge (celle de la plaque chevauchante)
s’exerce en surface sur le bord de la plaque plongeante. Il se crée donc non seulement
une fosse, mais également un bombement de la plaque en subduction. Ce bombement
provoque la rupture en extension de la partie supérieure de la plaque plongeante et
les séismes sont nombreux dans ces régions. Dans certains cas très favorables comme
celui présenté ici, on peut suivre la trace du bombement à l’avant de la fosse grâce
aux volcans portés par la plaque. Entre la Nouvelle-Calédonie et la zone de subduction du Vanuatu (ex-Nouvelles-Hébrides) se trouvent les îles Loyauté, parties émergées de volcans sous-marins portés par la plaque australienne. Le relief le plus éloigné
de la zone de subduction (Beautemps-Beaupré) est au stade d’atoll, alors que les plus
proches (Lifou, Maré) présentent des récifs soulevés à plus de 100 m d’altitude. L’île
d’Ouvéa est un cas intermédiaire présentant un atoll en voie de surrection. Ces îles
ont donc été progressivement soulevées à l’approche de la zone de subduction, en
passant sur le bombement dû à la flexure de la plaque. On peut noter que l’île de
Walpole, la plus proche de la fosse, est à une altitude moindre car elle a déjà passé
l’axe du bombement et se trouve dans la partie fléchie vers la fosse.
La surrection a été rapide, puisque la distance de 140 km entre la zone non soulevée
et l’axe du soulèvement maximum correspond, compte tenu de la vitesse de subduction (12 cm/an, soit 120 km par million d’années) à une durée d’un peu plus d’un
million d’années. On peut donc estimer la vitesse de surrection à environ 120 m par
million d’années, ce que confirment les datations effectuées sur les coraux.
G R A N D E T E R R E d e N o u v e ll e C A L E D O N IE
20°S
21°S
ILES LOYAUTE
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atoll en voie de surrection
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Nouméa
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+ 138 m
+ 104 m
+ 4 m
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+ 46 m
(partie SE)
164°E
165°E
166°E
167°E
168°E
AUSTRALIE
MER DE CORAIL
subduction du Vanuatu
ride des Loyauté
PLAQUE AUSTRALIENNE
PLAQUE PACIFIQUE
îles Fidji
Nouvelle-Calédonie
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Walpole
Maré
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Ouvéa
BeautempsBeaupré
substratum volcanique
(édifice miocène)
récif soulevé
(Miocène à Quaternaire)
récif actuel
coupe schématique des îles Loyauté
Axe de la fosse de subduction
niveau marin actuel
Walpole
Maré
Lifou
Ouvéa
BeautempsBeaupré
140 km
105 km
0
20 km
0
200 m
12 cm/an
FLEXURE
0 m
Altitude des récifs soulevés
dans les îles Loyauté.