CHAPITRE 1 : INTRODUCTION
1. Notions de base
Nous allons commencer par définir les termes utilisés en statistiques
pour désigner les observations chiffrées.
1.1. Populations et unités statistiques
En statistique, on travaille sur des populations. Ce terme vient du fait
que la démographie, étude des populations humaines, a occupé une place
centrale aux débuts de la statistique, notamment au travers des
recensements de population.
Mais, en statistique, le terme de population s’applique à tout objet
statistique étudié, qu’il s’agisse d’étudiants (d’une université ou d’un
pays), de ménages (pour employer un terme utilisé en comptabilité
nationale), du parc de micro-ordinateurs dans une entreprise ou de
n’importe quel autre ensemble sur lequel on fait des observations
statistiques.
Une population est composée d’individus. Les individus qui composent
une population statistique sont appelés unités statistiques.
Par exemple si l’on veut faire des observations chiffrées sur l’ensemble
des étudiants composant un amphithéâtre, la population statistique
étudiée est cet ensemble d’étudiants, chaque étudiant étant une unité
statistique.
La statistique étudie les caractéristiques des individus. C’est donc sur
eux que portent les observations. Mais elle ne s’intéresse pas aux
individus en tant que tels ; elle s’y intéresse seulement dans la mesure où
ils contribuent à une meilleure connaissance de la population, puisque la
statistique « descriptive », comme son nom l’indique cherche à décrire
une population donnée.
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