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CONTEXTE DE L’ETUDE
Emulsification des pétroles
Les hydrocarbures déversés en mer et forment rapidement des émulsions à cause de son
agitation naturel, de type eau dans huile appelées "mousse au chocolat", ou les caractéristiq ues
et les propriétés sont différentes de celles de l’état initial de l’huile. Ce qui rend son pompage
ou la dispersion des nappes de polluant très difficile.
Les émulsions augmentent de deux à cinq fois le volume initiale car elles contiennent 50% à
80% de l’eau, ceux qui les rend très dense, sa viscosité peut être multipliée par mille par rapport
à l’huile de départ.
Formation des émulsions
Dans le milieu naturel, c’est l’agitation de surface de la mer qui transmet l’énergie nécessaire à
l’émulsification des nappes de polluants.
Caractérisation des Emulsions
 La viscosité est sans doute le paramètre le plus important pour caractériser les émulsio ns.
 La teneur en eau est le deuxième paramètre important.
 Des mesures de conductivité ont paru intéressantes pour caractériser les émulsions.
 Enfin, la taille des gouttes peut être mesurée par observation microscopique.
Stabilité des Emulsions
 Les émulsions sont considérées comme stables si elles persistent pendant au moins cinq
jours à 15 °C. Elles se différencient des émulsions mésostables ou instables par les
caractéristiques suivantes (Fingas et al., 1995 et 1997) :
 Leur couleur est différente (les émulsions de pétrole instables conservent la couleur de
l.huile d’origine tandis que toutes les émulsions stables ont des reflets rouges),
 Les émulsions stables présentent une élasticité importante, alors que celle des deux
autres classes d’émulsions est faible.
 Les émulsions stables ont une viscosité, au gradient de cisaillement de 1 s -1 , au moins
700 fois plus grande que celle de l’huile de départ. Les huiles qui forment des émuls io ns
mésostables voient leur viscosité multipliée par 40 à 200, tandis que celle des émuls io ns
instables est multipliée seulement par moins de 40. De plus, une grande partie des
émulsions stables voit sa viscosité augmenter avec le temps.
 La teneur en eau n’est pas directement liée à la stabilité mais de très faibles (< 30 %) ou
très grandes (> 90 %) teneurs en eau ne conduisent en général pas à des émuls io ns
stables.
 Il pourrait y avoir un lien entre gouttes de petite taille (1 à 20 µm) et stabilité.
 Les émulsions instables se décomposent rapidement (en quelques heures) en huile et en
eau.
 Les émulsions mésostables se décomposent en majorité en trois phases : huile, eau et
émulsion stable, voire en deux phases (huile et eau).