Chapitre I:
Généralités
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Figure 06 : Représentation des grandeurs caractéristiques des vagues (Grasso, 2009 in Nadir,
2016).
2. .b.2 Mécanismes générateurs de la houle
 Le vent
Le processus selon lequel les vagues sont créées par le vent est le suivant :
 Il faut un minimum de vent (environ 1 m/s) pour qu'un champ de vagues apparaisse ;
 De petites vagues se forment alors, au fur et à mesure que le vent s’intensifie ; ce sont
des ondes de haute fréquence, avec une courte longueur d'onde et une faible
amplitude;
 Après un temps suffisant, le spectre des vagues est pleinement développé et ne varie
plus beaucoup. Sa fréquence dominante est celle du vent et il faut attendre d'autant
plus longtemps pour atteindre cet état quasi-stationnaire que le vent est plus fort.
Les vagues grandissent selon le fetch, la vitesse et la durée du vent. Elles continuent de
grandir tant que sa célérité d’onde ne dépasse pas celle du vent. Dans le cas contraire, elle
déferle au large en « mouton » (Wrightet al, 1999).
2 . b.3 Mécanismes modificateurs de la houle
 Les courants
Parmi leurs effets, les courants ont la capacité de réfracter les vagues. Ainsi, les variations de
courant modifient la vitesse de phase des vagues et induisent une réfraction. La direction de
propagation est alors modifiée et n’est plus perpendiculaire aux crêtes mais s’oriente
parallèlement au courant. La forme des vagues est aussi modifiée. Les courants peuvent aussi
bloquer les vagues lorsque leur direction de propagation est opposée à la direction des
courants, et quand l’intensité du courant est supérieure à leur vitesse de groupe. Les vagues
sont alors stoppées (Nadir, 2016).
 Frottement sur le fond