Benoît de Baere
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toûjours inconnue, & toutes nos recherches se termineront à fouiller dans les ruines de la croûte extérieure, elles donneront encore assez d’occupation aux Philosophes.
5
At first sight, Buffon seems to agree with this argument: “il n’est pas
possible de douter”, he writes, that there has occurred “une infinité de
révolutions, de bouleversemens, de changemens particuliers &
d’altérations sur la surface de la terre”, citing as examples the
“mouvemens naturel des eaux de la mer”, “l’action des pluies, des
gelées, des eaux courantes, des vents, des feux soûterrains, des
tremblemens de terre &c.”.
6 All these “particular”
7 causes have not
insubstantially “contribué à changer la face du globe”
8 by occasioning
“des bouleversemens, des inondations, des affaissemens [etc.]”. In
short, despite being “ce que nous connoissons de plus solide”, the
Earth’s surface is subject to a series of “vicissitudes perpétuelles”.
9
Yet what then is the exact place that these catastrophic events occupy
in Buffon’s theory of the Earth? What precisely is the role he assigns
to them?
The response to be found in the Histoire naturelle is much
more complex than one might expect. This complexity is manifest
right from start of the Théorie de la Terre (contained in the first volume of the Histoire naturelle), since Buffon urges the reader not to
give his or her opinion too “precipitately” on the subject of the “irrégularité que nous voyons à la surface de la terre, & sur le désordre
apparent qui se trouve dans son intérieur”. Is it not possible that by
paying more attention we might discover “un ordre que nous ne
soupçonnions pas, & des rapports généraux que nous n’apercevions
pas au premier coup d’œil”?
10 We must therefore seek out this “organisation régulière”, “plus profonde”, whose existence was suspected
___________________________
5 Bernard Le Bovier de Fontenelle, Histoire de l’académie royale des sciences de
Paris. Année 1718 (Paris: Imprimerie royale, 1720), p. 3. Buffon knew of this passage
(see Histoire naturelle, I, pp. 304-5) as well as Burnet’s work (see the third article of
his “Preuves de la théorie de la terre”, entitled “Du système de M. Burnet”, in Histoire
naturelle, I, p. 180).
6 Buffon, “‘Conclusion’ des Preuves de la théorie de la terre”, Histoire naturelle, I, p.
611.
7 Buffon, “Preuves de la théorie de la terre, article XIX: Des changemens de terres en
mers, & de mers en terres”, Histoire naturelle, I, p. 609.
8 Buffon, “Second discours”, Histoire naturelle, I, pp. 109-10.
9 Buffon, “Des changemens de terres en mers”, Histoire naturelle, I, p. 609.
10 Buffon, “Second discours”, Histoire naturelle, I, pp. 69-70.
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toûjours inconnue, & toutes nos recherches se termineront à fouiller dans les ruines de la croûte extérieure, elles donneront encore assez d’occupation aux Philosophes.
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At first sight, Buffon seems to agree with this argument: “il n’est pas
possible de douter”, he writes, that there has occurred “une infinité de
révolutions, de bouleversemens, de changemens particuliers &
d’altérations sur la surface de la terre”, citing as examples the
“mouvemens naturel des eaux de la mer”, “l’action des pluies, des
gelées, des eaux courantes, des vents, des feux soûterrains, des
tremblemens de terre &c.”.
6 All these “particular”
7 causes have not
insubstantially “contribué à changer la face du globe”
8 by occasioning
“des bouleversemens, des inondations, des affaissemens [etc.]”. In
short, despite being “ce que nous connoissons de plus solide”, the
Earth’s surface is subject to a series of “vicissitudes perpétuelles”.
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Yet what then is the exact place that these catastrophic events occupy
in Buffon’s theory of the Earth? What precisely is the role he assigns
to them?
The response to be found in the Histoire naturelle is much
more complex than one might expect. This complexity is manifest
right from start of the Théorie de la Terre (contained in the first volume of the Histoire naturelle), since Buffon urges the reader not to
give his or her opinion too “precipitately” on the subject of the “irrégularité que nous voyons à la surface de la terre, & sur le désordre
apparent qui se trouve dans son intérieur”. Is it not possible that by
paying more attention we might discover “un ordre que nous ne
soupçonnions pas, & des rapports généraux que nous n’apercevions
pas au premier coup d’œil”?
10 We must therefore seek out this “organisation régulière”, “plus profonde”, whose existence was suspected
___________________________
5 Bernard Le Bovier de Fontenelle, Histoire de l’académie royale des sciences de
Paris. Année 1718 (Paris: Imprimerie royale, 1720), p. 3. Buffon knew of this passage
(see Histoire naturelle, I, pp. 304-5) as well as Burnet’s work (see the third article of
his “Preuves de la théorie de la terre”, entitled “Du système de M. Burnet”, in Histoire
naturelle, I, p. 180).
6 Buffon, “‘Conclusion’ des Preuves de la théorie de la terre”, Histoire naturelle, I, p.
611.
7 Buffon, “Preuves de la théorie de la terre, article XIX: Des changemens de terres en
mers, & de mers en terres”, Histoire naturelle, I, p. 609.
8 Buffon, “Second discours”, Histoire naturelle, I, pp. 109-10.
9 Buffon, “Des changemens de terres en mers”, Histoire naturelle, I, p. 609.
10 Buffon, “Second discours”, Histoire naturelle, I, pp. 69-70.