Claire Le Guillou
146
rooted in his mother’s observations of the excavations of 1853.
26 By
contrast, George Sand preferred to model characters who were carried
away by their enthusiasm for archaeology. How then can we explain
her creation of these dilettante archaeologists?
The key to this question is to be found in Sand’s own writings, in Le Péché de Monsieur Antoine, in which she pours contempt
upon a certain sub-section of archaeology’s most enthusiastic practitioners:
Qu’y a-t-il de plus ridiculement crédule et de plus facile à tromper qu’un pédant à
idées préconçues? Je me souviens d’un antiquaire qui vint ici l’an passé: il voulait
trouver des pierres druidiques, et il en voyait partout. Pour le satisfaire, je lui montrai
une vieille pierre que des paysans avaient creusée pour y piler le froment dont ils
font leur bouillie, et je lui persuadai que c’était l’urne où les sacrificateurs gaulois
faisaient couler le sang humain. Il voulait absolument l’emporter pour la mettre dans
le musée du département. Il prenait tous les abreuvoirs de granit qui servent aux
bestiaux pour des sarcophages antiques. Voilà comment les plus ridicules erreurs se
propagent. Il n’a tenu qu’à moi qu’une bâche ou un pilon passassent pour des
monuments précieux. Et pourtant ce monsieur avait passé cinquante ans de sa vie à
lire et à méditer.
27
In short, then, the archaeologist is presented as a somewhat
insipid character, lacking in literary depth. Nonetheless, in La Famille
de Germandre, Sand gives us the character of Sylvain de Germandre,
a gentleman whose passion for archaeology has led him back to the
land. The forename “Sylvain” clearly signals his status as an “homme
de campagne”, an expression which is applied to him at numerous
points in the text. This linkage of themes relating to archaeology and
to rural life, undertaken with a view of making the quasi-mythical
voice of the French peasantry heard, constitutes a topos that is characteristic of George Sand’s work. The novel itself is a curious story revolving around the theme of inheritance. In order to become the heir
of the Marquis de Germandre, the hero must open the casket guarded
by the Sphinx. During a stroll with his cousin, the Chevalier de Germandre adopts the role of cicerone:
___________________________
26 Claire Le Guillou, “Du roman archéologique à l’archéologie du roman: Callirhoé
de Maurice Sand”, presented at the Conference “La plume et la pierre: L’écrivain et le
modèle archéologique au XIXe siècle”, Centre Universitaire de Formation et de
Recherche de Nîmes, 3-6 July 2006. Conference proceedings in preparation.
27 George Sand, Le Péché de Monsieur Antoine (Meylan: Editions de l’Aurore, 1982),
pp. 281-82.
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rooted in his mother’s observations of the excavations of 1853.
26 By
contrast, George Sand preferred to model characters who were carried
away by their enthusiasm for archaeology. How then can we explain
her creation of these dilettante archaeologists?
The key to this question is to be found in Sand’s own writings, in Le Péché de Monsieur Antoine, in which she pours contempt
upon a certain sub-section of archaeology’s most enthusiastic practitioners:
Qu’y a-t-il de plus ridiculement crédule et de plus facile à tromper qu’un pédant à
idées préconçues? Je me souviens d’un antiquaire qui vint ici l’an passé: il voulait
trouver des pierres druidiques, et il en voyait partout. Pour le satisfaire, je lui montrai
une vieille pierre que des paysans avaient creusée pour y piler le froment dont ils
font leur bouillie, et je lui persuadai que c’était l’urne où les sacrificateurs gaulois
faisaient couler le sang humain. Il voulait absolument l’emporter pour la mettre dans
le musée du département. Il prenait tous les abreuvoirs de granit qui servent aux
bestiaux pour des sarcophages antiques. Voilà comment les plus ridicules erreurs se
propagent. Il n’a tenu qu’à moi qu’une bâche ou un pilon passassent pour des
monuments précieux. Et pourtant ce monsieur avait passé cinquante ans de sa vie à
lire et à méditer.
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In short, then, the archaeologist is presented as a somewhat
insipid character, lacking in literary depth. Nonetheless, in La Famille
de Germandre, Sand gives us the character of Sylvain de Germandre,
a gentleman whose passion for archaeology has led him back to the
land. The forename “Sylvain” clearly signals his status as an “homme
de campagne”, an expression which is applied to him at numerous
points in the text. This linkage of themes relating to archaeology and
to rural life, undertaken with a view of making the quasi-mythical
voice of the French peasantry heard, constitutes a topos that is characteristic of George Sand’s work. The novel itself is a curious story revolving around the theme of inheritance. In order to become the heir
of the Marquis de Germandre, the hero must open the casket guarded
by the Sphinx. During a stroll with his cousin, the Chevalier de Germandre adopts the role of cicerone:
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26 Claire Le Guillou, “Du roman archéologique à l’archéologie du roman: Callirhoé
de Maurice Sand”, presented at the Conference “La plume et la pierre: L’écrivain et le
modèle archéologique au XIXe siècle”, Centre Universitaire de Formation et de
Recherche de Nîmes, 3-6 July 2006. Conference proceedings in preparation.
27 George Sand, Le Péché de Monsieur Antoine (Meylan: Editions de l’Aurore, 1982),
pp. 281-82.