Claire Le Guillou
142
like the excavations which were to finish definitively on 3 March with
“rien de nouveau”.
16 These initial excavations, which took place over
more than three weeks and which were the object of daily discussions,
bear the marks both of romanticism and of the fantastical. Emile Aucante, leaning over a “fosse béante” becomes the romantic figure of
Hamlet, as depicted by Eugène Delacroix. But what George Sand emphasizes particularly is the fear that the archaeological finds aroused
in the peasants and the ordinary folk, as well as the air of madness that
they brought with them to Nohant. Sand thus experienced directly the
fantastical dimension of archaeology.
Her next dig would take place under less extravagant circumstances. In 1857, Sand undertook a new archaeological expedition at
the cairn at Presles, in order to find inspiration for the setting of her
historical novel Les Beaux Messieurs de Bois-Doré. From 4 January
onward, her notebooks are filled with reflections on the origin and the
nature of la Motte de Presles, which she shared with her son on the 24
of the same month:
Que sont les vestiges incompréhensibles auprès du tumulus? La motte de Presle,
c’est-à-dire un petit fort; mais que défendait-il? Il est trop loin du château du
Magnet, pour l’avoir jamais protégé. Il défendait donc la ville? Car il y avait une
ville, toutes les histoires du Berry en font mention. Où était-elle? Comment et quand
a-t-elle disparu? Il y a eu, dans ce petit fort, une bataille sérieuse. Ces pièces noircies
par le feu et ces ossements qu’on trouve en si grande quantité dans le sable, prouvent
meurtre et incendie. Les débris de poterie mêlés à ces ossements, je les explique
ainsi: au 16
e siècle on a employé la pluie des boulets d’artifice, faits avec des
écuelles de bois et des pots de grès qui incendiaient en éclatant.
Tout cela ne me dit pas quand et comment ce fort et cette ville ont disparu. Il en
est encore question au 16
e siècle, et ensuite néant.
17
On 15 January, ostensibly with a view to confirming her hypotheses, Sand embarked upon the project of excavating la Motte de
Presles, a project which was still on-going on 17 February, as we learn
from Alexandre Manceau in the diaries: “Mme va à la Motte de Presle
avec Manceau, Emile, Sylvain et Gabriel [Blain]. Gabriel pioche
comme un enragé et nous trouvons des morceaux de poteries, des
tuiles, des briques et des os (un cadavre entier) et puis encore des
morceaux de poterie, des tuiles, des briques et des os.”
18 Thereafter,
___________________________
16 Sand, Agendas, I, p. 93.
17 Sand, Correspondance, XIV, p. 192.
18 Sand, Agendas, II, p. 11.
142
like the excavations which were to finish definitively on 3 March with
“rien de nouveau”.
16 These initial excavations, which took place over
more than three weeks and which were the object of daily discussions,
bear the marks both of romanticism and of the fantastical. Emile Aucante, leaning over a “fosse béante” becomes the romantic figure of
Hamlet, as depicted by Eugène Delacroix. But what George Sand emphasizes particularly is the fear that the archaeological finds aroused
in the peasants and the ordinary folk, as well as the air of madness that
they brought with them to Nohant. Sand thus experienced directly the
fantastical dimension of archaeology.
Her next dig would take place under less extravagant circumstances. In 1857, Sand undertook a new archaeological expedition at
the cairn at Presles, in order to find inspiration for the setting of her
historical novel Les Beaux Messieurs de Bois-Doré. From 4 January
onward, her notebooks are filled with reflections on the origin and the
nature of la Motte de Presles, which she shared with her son on the 24
of the same month:
Que sont les vestiges incompréhensibles auprès du tumulus? La motte de Presle,
c’est-à-dire un petit fort; mais que défendait-il? Il est trop loin du château du
Magnet, pour l’avoir jamais protégé. Il défendait donc la ville? Car il y avait une
ville, toutes les histoires du Berry en font mention. Où était-elle? Comment et quand
a-t-elle disparu? Il y a eu, dans ce petit fort, une bataille sérieuse. Ces pièces noircies
par le feu et ces ossements qu’on trouve en si grande quantité dans le sable, prouvent
meurtre et incendie. Les débris de poterie mêlés à ces ossements, je les explique
ainsi: au 16
e siècle on a employé la pluie des boulets d’artifice, faits avec des
écuelles de bois et des pots de grès qui incendiaient en éclatant.
Tout cela ne me dit pas quand et comment ce fort et cette ville ont disparu. Il en
est encore question au 16
e siècle, et ensuite néant.
17
On 15 January, ostensibly with a view to confirming her hypotheses, Sand embarked upon the project of excavating la Motte de
Presles, a project which was still on-going on 17 February, as we learn
from Alexandre Manceau in the diaries: “Mme va à la Motte de Presle
avec Manceau, Emile, Sylvain et Gabriel [Blain]. Gabriel pioche
comme un enragé et nous trouvons des morceaux de poteries, des
tuiles, des briques et des os (un cadavre entier) et puis encore des
morceaux de poterie, des tuiles, des briques et des os.”
18 Thereafter,
___________________________
16 Sand, Agendas, I, p. 93.
17 Sand, Correspondance, XIV, p. 192.
18 Sand, Agendas, II, p. 11.