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Le développement du cortex cérébral est sous le contrôle de gènes, mais
les stimulations de l'environnement (l'expérience individuelle) peuvent
modifier son organisation : c'est la plasticité neuronale ou neuroplasticité. La plasticité neuronale chez le jeune et chez l'adulte montre que tout
au long de la vie, sous l'influence de stimulations de l'environnement,
de nouveaux circuits neuroniques se mettent en place. Les connexions
synaptiques se réorganisent sous l'influence de l'activité des neurones et
des synapses: de nouvelles synapses se forment alors que d'autres disparaissent. La plasticité neuronale n'est pas limitée au seul cortex sensoriel :
c'est une propriété du système nerveux central.
Dans le cortex visuel
j Chat privé de la vision d'un oeil peu après la naissance j
--~
Régression des aires de projection
~ugmentation de la surface des aires de
corticales des neurones provenant
projection corticale en provenance de
de l'oeil ocdus
l'oeil non occlus
Dans le cortex somatosensoriel
Suppression d'un rang de vibrisses (poils du museau) à la naisssance
Disparition de l'aire corticale
correspondant aux
vibrisses supprimées
Augentation de l'aire corticale
correspondant aux
vibrisses restants
Expériences montrant la grande plasticité neuronale
chez l'individu jeune
On constate une grande plasticité neuronale chez le jeune.
La plasticité neuronale chez l'adulte existe mais est plus faible
La capacité à apprendre et à s'adapter aux conditions environnementales
se maintient à l'âge adulte. La plasticité neuronale chez l'adulte est toutefois moindre que celle du jeune.