environ 800 espèces vivant surtout dans
l’ouest de l’océan Pacifique et sur la côte
occidentale de l’Amérique centrale. Elle a
moins de représentants dans la mer des
Caraïbes et très peu dans les mers européennes (sauf en Méditerranée).
Corps plus ou moins ovale; face ventrale aplatie, face dorsale bombée. Le dos
porte 8 plaques se recouvrant comme des
tuiles, légèrement mobiles les unes par
rapport aux autres et sécrétées par l’épiderme dorsal. Elles sont très calcaires dessous et couvertes, sur la face supérieure,
d’une couche organique de conchyoline
de type périostracum. Les plaques sont
reliées, latéralement, par une partie du
manteau très musclée, la ceinture ou zone
(périnotum).
On compte les plaques d’avant en
arrière (1 à 8). Chacune possède des apophyses antérieures qui s’insèrent sous la
plaque précédente ; ses bords sont fendus,
souvent dentelés et ces entailles la fixent à
la ceinture. La forme de la première et de
la dernière plaque diffère de celle des
médianes. La surface des plaques est généralement pourvue de côtes, verrues ou
nodosités disposées sur des surfaces limitées (areae) : une area médiane (areajugalis) et des areae latérales qui à leur tour
peuvent être divisées en areae médiane et
marginale (area centralis, area lateralis).
Les parties latérales de l’épiderme dorsal - épiderme de ceinture - produisent
aussi la cuticule du périnotum dotée de
nombreux aiguillons serrés (spiculés),
écailles, poils ou touffes de soies. Contrairement aux autres Mollusques, cette cuticule couvre aussi la tête.
Le pied des Polyplacophores a l’aspect
d’une large sole pédieuse. Branchies (cténidies), osphradies, orifice génitaux et urinaires se trouvent dans la cavité ou gouttière palléale. La région buccale est bien
distincte de la sole pédieuse. L’anus se
trouve à l’extrémité opposée.
Les Chitons vivent surtout dans l’eau
peu profonde (zone tidale ou de balancement des marées), sous les pierres et les
coquilles de Bivalves. Au crépuscule ils
cherchent leur nourriture - de petites
algues - en se déplaçant très lentement. Il
leur arrive aussi de capturer de minuscules
animaux. Certaines espèces ont même un
régime franchement carnivore qui leur
permet de vivre dans les grandes profondeurs (jusqu’à 4000 m).
La taille des espèces varie de 4 mm à
plus de 300 mm. Avec plus de 330 mm de
long, Cryptochiton stelleri Middendorff
1847, qui vit du Japon à la Californie en
passant par l’Alaska, est considéré comme
le plus grand Polyplacophore. Mais les
autres espèces sont beaucoup plus petites.
Ordre : Neoloricata
Bergenhayn 1955
2 ordres, dont Palaeoloricata qui n’est
connu que par des fossiles.
Sous-ordre : Lepidopleurina
Thiele 1910
Plaques sans bords d’insertion. L’étroitesse
de la ceinture ne permettant guère aux
animaux de se fixer aux cailloux par succion, toutes les espèces vivent dans les
eaux littorales peu profondes ou à grande
profondeur (jusqu’à 4200 m dans l’Atlantique nord). Distribution : Atlantique,
Pacifique oriental, mers arctiques et subantarctiques, Australie.
FAMILLE : Leptochitonidae Dall 1889
(Lepidopleuridae Pilsbry 1892)
Espèces de 4 à 20 mm de long, exceptionnellement plus grandes, mais ne dépassant
pas 50 mm. Plaques sans bords d’insertion. Cette famille compte aussi bien les
27
l’ouest de l’océan Pacifique et sur la côte
occidentale de l’Amérique centrale. Elle a
moins de représentants dans la mer des
Caraïbes et très peu dans les mers européennes (sauf en Méditerranée).
Corps plus ou moins ovale; face ventrale aplatie, face dorsale bombée. Le dos
porte 8 plaques se recouvrant comme des
tuiles, légèrement mobiles les unes par
rapport aux autres et sécrétées par l’épiderme dorsal. Elles sont très calcaires dessous et couvertes, sur la face supérieure,
d’une couche organique de conchyoline
de type périostracum. Les plaques sont
reliées, latéralement, par une partie du
manteau très musclée, la ceinture ou zone
(périnotum).
On compte les plaques d’avant en
arrière (1 à 8). Chacune possède des apophyses antérieures qui s’insèrent sous la
plaque précédente ; ses bords sont fendus,
souvent dentelés et ces entailles la fixent à
la ceinture. La forme de la première et de
la dernière plaque diffère de celle des
médianes. La surface des plaques est généralement pourvue de côtes, verrues ou
nodosités disposées sur des surfaces limitées (areae) : une area médiane (areajugalis) et des areae latérales qui à leur tour
peuvent être divisées en areae médiane et
marginale (area centralis, area lateralis).
Les parties latérales de l’épiderme dorsal - épiderme de ceinture - produisent
aussi la cuticule du périnotum dotée de
nombreux aiguillons serrés (spiculés),
écailles, poils ou touffes de soies. Contrairement aux autres Mollusques, cette cuticule couvre aussi la tête.
Le pied des Polyplacophores a l’aspect
d’une large sole pédieuse. Branchies (cténidies), osphradies, orifice génitaux et urinaires se trouvent dans la cavité ou gouttière palléale. La région buccale est bien
distincte de la sole pédieuse. L’anus se
trouve à l’extrémité opposée.
Les Chitons vivent surtout dans l’eau
peu profonde (zone tidale ou de balancement des marées), sous les pierres et les
coquilles de Bivalves. Au crépuscule ils
cherchent leur nourriture - de petites
algues - en se déplaçant très lentement. Il
leur arrive aussi de capturer de minuscules
animaux. Certaines espèces ont même un
régime franchement carnivore qui leur
permet de vivre dans les grandes profondeurs (jusqu’à 4000 m).
La taille des espèces varie de 4 mm à
plus de 300 mm. Avec plus de 330 mm de
long, Cryptochiton stelleri Middendorff
1847, qui vit du Japon à la Californie en
passant par l’Alaska, est considéré comme
le plus grand Polyplacophore. Mais les
autres espèces sont beaucoup plus petites.
Ordre : Neoloricata
Bergenhayn 1955
2 ordres, dont Palaeoloricata qui n’est
connu que par des fossiles.
Sous-ordre : Lepidopleurina
Thiele 1910
Plaques sans bords d’insertion. L’étroitesse
de la ceinture ne permettant guère aux
animaux de se fixer aux cailloux par succion, toutes les espèces vivent dans les
eaux littorales peu profondes ou à grande
profondeur (jusqu’à 4200 m dans l’Atlantique nord). Distribution : Atlantique,
Pacifique oriental, mers arctiques et subantarctiques, Australie.
FAMILLE : Leptochitonidae Dall 1889
(Lepidopleuridae Pilsbry 1892)
Espèces de 4 à 20 mm de long, exceptionnellement plus grandes, mais ne dépassant
pas 50 mm. Plaques sans bords d’insertion. Cette famille compte aussi bien les
27