QUELQUES BASES D’OCÉANOGRAPHIE DESCRIPTIVE ET PHYSIQUE
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On remarque sur la carte des courants de surface (Figure 1.10) qu’une partie du Gulf
Stream se dirige vers le nord et qu’il n’existe pas d’équivalent dans le Pacifique. Où passe
cette eau ? La dérive nord-atlantique transporte de l’eau chaude et salée vers les hautes
latitudes. Cette eau rentre dans l’océan Arctique et on la retrouve en mer de Norvège.
Durant l’hiver, cette eau est refroidie par les vents violents et sa salinité augmente à cause
de la formation de glace de mer (quand l’eau gèle à la surface de l’océan, il se forme de la
glace « sans sel » et le sel est rejeté dans l’eau de mer). L’eau devient alors très dense et elle
coule. Elle est si dense qu’elle peut se répandre sur le fond de l’Atlantique Nord. Poussée
chaque année par de nouveaux apports, l’eau profonde nord-atlantique (NADW) se déplace
vers l’Atlantique Sud. Une partie de cette eau rentre dans la mer de Weddell (au niveau de
l’Antarctique) où elle remonte en surface et où elle est fortement refroidie. Elle participe
alors à la formation de l’eau profonde la plus froide et la plus dense de l’océan : l’eau antarctique de fond (AABW) qui se répand jusque dans le fond de l’Atlantique équatorial. Une
autre partie de l’eau se mélange en surface vers 50-60°N avec une eau peu salée (fonte de la
glace de mer, précipitations). Emportée vers le nord par le transport d’Ekman, elle alimente
les eaux antarctiques intermédiaires qui sont exportées vers 800 m de profondeur dans les
gyres subtropicaux de l’hémisphère sud. Un mélange de NADW, de AABW et de AAIW
forme l’eau circumpolaire profonde qui envahit le fond des océans Indien et Pacifique. En
appliquant les principes de la dynamique océanique, nous verrons au chapitre 10 qu’il existe
des courants profonds intenses.
Paradoxalement, il ne suffit pas de former des eaux denses pour établir une circulation
profonde. En effet, la seule formation d’eaux denses conduit à un océan stratifié de façon
stable (eaux superficielles chaudes et moins denses que les eaux profondes froides). Les eaux
Figure 1.32. Le tapis roulant océanique, vision simplifiée de la circulation thermohaline.
Modifié d’après Broecker et Peng, 1982.
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On remarque sur la carte des courants de surface (Figure 1.10) qu’une partie du Gulf
Stream se dirige vers le nord et qu’il n’existe pas d’équivalent dans le Pacifique. Où passe
cette eau ? La dérive nord-atlantique transporte de l’eau chaude et salée vers les hautes
latitudes. Cette eau rentre dans l’océan Arctique et on la retrouve en mer de Norvège.
Durant l’hiver, cette eau est refroidie par les vents violents et sa salinité augmente à cause
de la formation de glace de mer (quand l’eau gèle à la surface de l’océan, il se forme de la
glace « sans sel » et le sel est rejeté dans l’eau de mer). L’eau devient alors très dense et elle
coule. Elle est si dense qu’elle peut se répandre sur le fond de l’Atlantique Nord. Poussée
chaque année par de nouveaux apports, l’eau profonde nord-atlantique (NADW) se déplace
vers l’Atlantique Sud. Une partie de cette eau rentre dans la mer de Weddell (au niveau de
l’Antarctique) où elle remonte en surface et où elle est fortement refroidie. Elle participe
alors à la formation de l’eau profonde la plus froide et la plus dense de l’océan : l’eau antarctique de fond (AABW) qui se répand jusque dans le fond de l’Atlantique équatorial. Une
autre partie de l’eau se mélange en surface vers 50-60°N avec une eau peu salée (fonte de la
glace de mer, précipitations). Emportée vers le nord par le transport d’Ekman, elle alimente
les eaux antarctiques intermédiaires qui sont exportées vers 800 m de profondeur dans les
gyres subtropicaux de l’hémisphère sud. Un mélange de NADW, de AABW et de AAIW
forme l’eau circumpolaire profonde qui envahit le fond des océans Indien et Pacifique. En
appliquant les principes de la dynamique océanique, nous verrons au chapitre 10 qu’il existe
des courants profonds intenses.
Paradoxalement, il ne suffit pas de former des eaux denses pour établir une circulation
profonde. En effet, la seule formation d’eaux denses conduit à un océan stratifié de façon
stable (eaux superficielles chaudes et moins denses que les eaux profondes froides). Les eaux
Figure 1.32. Le tapis roulant océanique, vision simplifiée de la circulation thermohaline.
Modifié d’après Broecker et Peng, 1982.