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GÉOCHIMIE MARINE
Situation normale
Figure 11.13. Principe de l’enregistrement des événements El Nino
par le Ô'8O des coraux de l’atoll de Maiana (Pacifique équatorial).
Tout comme on compte les cernes de croissance d’un tronc d’arbre, on compte sur un
récif de corail les couches d’aragonite déposées chaque année par le corail. En analysant
le ôlh,0 de chacune de ces couches, il est possible de reconstituer l’évolution d’El Nino au
cours du temps. Le Ô1SO du corail dépend du Ô18O et de la température de l’eau de mer dans
laquelle il vit (Chapitre 3). Sur l’atoll de Maiana, une année El Nino est caractérisée par une
eau plus chaude (déplacement de la réserve d’eau chaude au niveau de l’atoll) et moins salée
(apport important de pluie réduisant le IHO de l’eau de mer, voir le chapitre 3). La composition isotopique de l eau et l’effet de la température produisent donc du corail avec un Ô|8O
très négatif durant El Nino. L’enregistrement du ÔI8O du corail depuis 1850 montre que les
épisodes prolongés d El Nino ne sont pas apparus récemment (Figure 11.14). À la fin du
xixc siècle, des périodes El Nino d’une douzaine d’années avaient lieu sans que l’on puisse