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Les échinodermes, animaux à la « peau épineuse », se
caractérisent par une symétrie pentaradiée et par un squelette
sous-cutané très développé, générant souvent des piquants.
Bien que cinq classes soient abordées dans ce livre, notre étude
anatomique se limitera à la comparaison d’une étoile de mer et
d’un oursin.
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Létoile de mer typique [A] possède cinq bras, mais certaines en possèdent
plus, ou moins, causé par des développements ou régénérations aberrants.
Chez certaines espèces le nombre normal de bras diffère de cinq. Au sommet
on reconnaît un anus apical [ I ] et une plaque madréporique [2], excentrique.
Le dessin [B] montre le système compliqué des canaux aquifères, beau
rentre par la plaque madréporique ou madréporite [2], une plaque calcaire
criblée de petits trous. Il s'agit d’un filtre destiné à retenir les particules de
sable. Le canal madréporique [3] mène vers le canal circulaire [4], De là, les
canaux radiaires [5] pénètrent dans chaque bras. Ces canaux sont pourvus,
de part et d’autre, d'une rangée de pieds ambulacraires dont chacun est
constitué d’une ampoule [6] et d’une ventouse [7]. Le tout forme un système
hydraulique complexe, avec lequel l’astérie peut se mouvoir ou exercer une
force redoutable sur les deux valves d’un coquillage, par exemple.
Comparons, en coupe, une étoile de mer [C] et un oursin [D], On
retrouve chez les deux l'anus apical [I], le madréporite [2], les pieds
ambulacraires [7], la bouche ventrale [8], les glandes sexuelles ou gonades
[10], les piquants calcaires [12], Létoile de mer possède des sacs intestinaux,
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