UN PEU DE SCIENCE
La lumière bleue est également
absorbée, d’où une diminution rapide
de la luminosité avec une profondeur
croissante. Bien sûr, cette extinction
dépend aussi de la transparence
des eaux. Dans les eaux côtières
méditerranéennes,
relativement
claires, la luminosité diminue de
moitié tous les 7 mètres environ.
Ainsi, à 40 mètres de profondeur,
il ne subsiste que I % de la lumière
71
Les belles couleurs
chaudes d’un
soir d’été.
Mais sous la
surface de l’eau,
on ne verra que du
bleu et du vert.
de surface ! Si vous y voyez toujours bien, c’est grâce à l’extraordinaire
pouvoir d'adaptation de nos yeux.
Outre la clarté de l’eau et la profondeur, la topographie du fond joue
un rôle important. Même près de la surface il y a des endroits obscurs :
fissures, grottes, la face inférieure des pierres. Nous y reviendrons.
Comment découper un océan
Les océanographes ont divisé l’océan en un certain nombre de zones.
Une première distinction est celle entre le domaine pélagique (la pleine eau)
et le domaine benthique (le fond). Les organismes pélagiques se répartissent
entre ceux qui sont transportés plus ou moins passivement par les eaux
(le plancton') et ceux qui se déplacent activement en nageant (le necton).
Les algues unicellulaires de même que les méduses appartiennent donc au
plancton, alors que les sardines, les requins et les baleines font partie du
necton. Les organismes benthiques (le benthos), au contraire, vivent sur,
dans ou près du fond. Ils peuvent être fixés (organismes sessiles), ou ramper,
voire nager (organismes vagiles).
71
Comment les océanographes
découpent l’océan. Ce livre
se limite à l’étude de
la zone littorale, qui, bien que
ne représentant qu’une faible
proportion de la mer,
est la plus accessible
et aussi la plus riche en vie.
24