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Mécanique du point
7.2. Altitude du Soleil à son zénith
Nous venons de voir que les rayons solaires ont une inclinaison variable au cours des
saisons. Cela entraîne également que le Soleil n’est pas toujours perçu à la même altitude
au cours de l’année. En hiver il est bas sur l’horizon et haut en été. Si l’on considère un
lieu de latitude l, la figure A2.14 indique comment repérer la hauteur du Soleil à son
zénith :
a = 90 − (l − d)
où d est l’angle que font les rayons du Soleil avec le plan de l’équateur.
Au solstice d’été, à Paris de latitude 48
◦ , le Soleil culmine à son zénith à une altitude de
90 − (48 − 23) = 65
◦ , alors que cet angle n’est plus que de 42
◦ au équinoxes et de 19
◦ au
solstice d’hiver. Il y a donc une amplitude de variation de 46
◦ entre l’hiver et l’été, quel
que soit le lieu considéré. Toutefois, cette amplitude est plus ou moins perceptible selon le
lieu. Ainsi, pour prendre les extrêmes, l’altitude du Soleil varie de 113
◦ à 67
◦ à l’équateur
et de 0
◦ à 23
◦ aux pôles, sachant qu’en ces lieux il est invisible pendant six mois.
δ
λ
α
N
S
Plan équatorial
Figure A2.14 • Représentation de l’inclinaison des rayons du Soleil en un lieu de latitude l.
À RETENIR
➤ L’astronomie est la science qui étudie la position, le mouvement et le comportement
des corps célestes.
➤ La Voie Lactée est le nom donnée à notre galaxie. Celle-ci est un vaste disque applati
de 100 000 a.l. de diamètre et de 5 000 a.l. d’épaiseur.
➤ Toutes les planètes de notre système solaire décrivent des mouvements gouvernés par
les trois lois de Kepler.