Avant-propos
L ’Eau : source de vie, source de défi
A l'origine de la vie, et indispensable à son maintien, l'eau a façonné l'histoire de l'Humanité. On
peut penser par exemple que les limites géographiques qu'elle impose à la surface de la terre
par excès ou rareté (océan, désert) et qui ont pu ralentir par moments la marche du progrès,
sont devenues à long terme des sources de défi, stimulant alors les ingéniosités. Par ailleurs,
toutes les mythologies possédaient un dieu de l'eau, de la pluie ou des fleuves (Noun pour les
Egyptiens, Océanos et Poséidon pour les Grecs, Neptune pour les Romains ou encore Thaloc
pour les Aztèques). Cependant, l'imploration de ces dieux et les sacrifices qui leur étaient
offerts n'étaient pas toujours suivis d'effet. La maîtrise de la pluie n'étant pas parfaite, les
hommes ont alors inventé de multiples techniques d'irrigation. Les premiers ouvrages connus,
simples digues ou canaux, remontent à 5000 ans.
Très tôt également, les cours d'eau ont été un moyen de transport privilégié pour le commerce.
Cependant, l'aménagement du lit des fleuves et des rivières est devenu un véritable enjeu, lors
de l'apparition des roues hydrauliques, ancêtres des moulins. Les premières sont connues chez
les Grecs En France, grâce au savoir transmis par les Arabes sur la maîtrise des mécanismes,
des travaux importants de construction de moulins ont eu lieu sur les cours d'eau au MoyenAge C'est donc parce qu'elles offraient la principale source d'énergie et le meilleur moyen de
déplacement, que les voies d'eau ont été pendant longtemps, le fer de lance de l'aménagement
du territoire
Les canaux : moyen de transport
Au XVlème siècle, le maillage des cours d'eau naturels n'était plus suffisant pour assurer les
liaisons commerciales entre les differentes provinces du royaume de France. Henri IV décide
alors le lancement des premiers grands travaux de construction de canaux. Le canal qui relie la
Loire et la Seine a été réalisé à cette epoque (ROUX, 1995). Cependant, le transport fluvial a
connu son véritable essor au cours de la révolution industrielle. Cette dernière réclamait en
effet des besoins énormes en trafic de marchandises de tout genre. Seule la voie d'eau était
capable à cette époque de répondre à des contraintes commerciales qui réclamaient des
distances et des gabarits de plus en plus grands. L'héritage de ce réseau de voies navigables
constitue aujourd'hui un patrimoine de plusieurs milliers de kilomètres, tout aussi
impressionnant par son étendue que par les défis techniques qu'il a suscités. Des ouvrages
insolites ont été réalisés pour franchir les obstacles naturels, comme en témoigne par exemple,
le pont canal de Briare qui enjambe la Loire. Bordés de chemins de halage et tronçonnés par
d'innombrables écluses, ces canaux relient un grand nombre de villes. Tout naturellement,
1 activité industrielle et commerciale de ces villes s'est développée le long de ces axes fluviaux,
facilitant le transport des matières premières et manufacturées.
Bien que très appréciées pour leur faible coût et leur très grande sécurité, les voies navigables
ont connu une forte décadence lors de 1 invention du chemin de fer, puis plus récemment avec
le développement du transport routier, plus rapide et plus souple. Ainsi, le réseau
métropolitain, hérité du passé, est souvent trop exigu pour le commerce et sert désormais, dans
le meilleur des cas, à la navigation de plaisance. Actuellement, les canaux ne peuvent
réellement concurrencer les moyens modernes de transport que sur les très longues distances et
les grands gabarits Le canal Rhin-Danube, achevé en 1992 et dont le projet remontait à
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L ’Eau : source de vie, source de défi
A l'origine de la vie, et indispensable à son maintien, l'eau a façonné l'histoire de l'Humanité. On
peut penser par exemple que les limites géographiques qu'elle impose à la surface de la terre
par excès ou rareté (océan, désert) et qui ont pu ralentir par moments la marche du progrès,
sont devenues à long terme des sources de défi, stimulant alors les ingéniosités. Par ailleurs,
toutes les mythologies possédaient un dieu de l'eau, de la pluie ou des fleuves (Noun pour les
Egyptiens, Océanos et Poséidon pour les Grecs, Neptune pour les Romains ou encore Thaloc
pour les Aztèques). Cependant, l'imploration de ces dieux et les sacrifices qui leur étaient
offerts n'étaient pas toujours suivis d'effet. La maîtrise de la pluie n'étant pas parfaite, les
hommes ont alors inventé de multiples techniques d'irrigation. Les premiers ouvrages connus,
simples digues ou canaux, remontent à 5000 ans.
Très tôt également, les cours d'eau ont été un moyen de transport privilégié pour le commerce.
Cependant, l'aménagement du lit des fleuves et des rivières est devenu un véritable enjeu, lors
de l'apparition des roues hydrauliques, ancêtres des moulins. Les premières sont connues chez
les Grecs En France, grâce au savoir transmis par les Arabes sur la maîtrise des mécanismes,
des travaux importants de construction de moulins ont eu lieu sur les cours d'eau au MoyenAge C'est donc parce qu'elles offraient la principale source d'énergie et le meilleur moyen de
déplacement, que les voies d'eau ont été pendant longtemps, le fer de lance de l'aménagement
du territoire
Les canaux : moyen de transport
Au XVlème siècle, le maillage des cours d'eau naturels n'était plus suffisant pour assurer les
liaisons commerciales entre les differentes provinces du royaume de France. Henri IV décide
alors le lancement des premiers grands travaux de construction de canaux. Le canal qui relie la
Loire et la Seine a été réalisé à cette epoque (ROUX, 1995). Cependant, le transport fluvial a
connu son véritable essor au cours de la révolution industrielle. Cette dernière réclamait en
effet des besoins énormes en trafic de marchandises de tout genre. Seule la voie d'eau était
capable à cette époque de répondre à des contraintes commerciales qui réclamaient des
distances et des gabarits de plus en plus grands. L'héritage de ce réseau de voies navigables
constitue aujourd'hui un patrimoine de plusieurs milliers de kilomètres, tout aussi
impressionnant par son étendue que par les défis techniques qu'il a suscités. Des ouvrages
insolites ont été réalisés pour franchir les obstacles naturels, comme en témoigne par exemple,
le pont canal de Briare qui enjambe la Loire. Bordés de chemins de halage et tronçonnés par
d'innombrables écluses, ces canaux relient un grand nombre de villes. Tout naturellement,
1 activité industrielle et commerciale de ces villes s'est développée le long de ces axes fluviaux,
facilitant le transport des matières premières et manufacturées.
Bien que très appréciées pour leur faible coût et leur très grande sécurité, les voies navigables
ont connu une forte décadence lors de 1 invention du chemin de fer, puis plus récemment avec
le développement du transport routier, plus rapide et plus souple. Ainsi, le réseau
métropolitain, hérité du passé, est souvent trop exigu pour le commerce et sert désormais, dans
le meilleur des cas, à la navigation de plaisance. Actuellement, les canaux ne peuvent
réellement concurrencer les moyens modernes de transport que sur les très longues distances et
les grands gabarits Le canal Rhin-Danube, achevé en 1992 et dont le projet remontait à
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