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ment l’apanage des diplomates. Il en va de même
pour les textes folkloriques et les légendes historiques, dont celles des habitants de l’Océanie.
L’île de Pâques a été habitée évidemment bien
avant l’arrivée de Hotu Matua, mais par la
suite on omit soigneusement de parler des premiers habitants de l’île, et le mérite de la découverte de l’île fut entièrement attribué à Hotu
Matua. Cette conclusion fut d’abord faite sur la
base de la mention d’hommes que les éclaireurs
de Hotu Matua rencontrèrent sur l’île de Pâques.
Finalement elle fut confirmée par le résultat des
fouilles archéologiques. Suivant la généalogie
des descendants du premier chef de l’île Hotu
Matua, son arrivée date du XVe, peut-être du
XIIIe, tout au plus du XIe, siècle de notre ère.
Pourtant l’île, ainsi que nous l’avons vu, était
déjà habitée au IVe siècle.
Il est possible que le mythe sur la création de
l’île de Pâques, tel que nous l’avons rapporté
plus haut, reflète un conflit entre deux traditions : Hotu Matua attribue tous les faits marquants, y compris la création du Nombril de la
terre, à son dieu Makemake, tandis que la population précédente considère l’île comme le vestige
d’une grande terre détruite par Ouvoke et engloutie dans les profondeurs de l’océan. Cela ne signifierait-il pas que les habitants les plus anciens
de l’île auraient été les témoins de grands affaissements du sol dans cette région? En effet les
archéologues et les historiens ont appris, un
siècle après les découvertes sensationnelles de
Schliemann, à accueillir avec attention et avec
respect les légendes et les traditions, si étranges
et si invraisemblables qu’elles puissent paraître
à première vue. Les océanographes estiment que
l’affaissement du sol dans la région de l’île
ment l’apanage des diplomates. Il en va de même
pour les textes folkloriques et les légendes historiques, dont celles des habitants de l’Océanie.
L’île de Pâques a été habitée évidemment bien
avant l’arrivée de Hotu Matua, mais par la
suite on omit soigneusement de parler des premiers habitants de l’île, et le mérite de la découverte de l’île fut entièrement attribué à Hotu
Matua. Cette conclusion fut d’abord faite sur la
base de la mention d’hommes que les éclaireurs
de Hotu Matua rencontrèrent sur l’île de Pâques.
Finalement elle fut confirmée par le résultat des
fouilles archéologiques. Suivant la généalogie
des descendants du premier chef de l’île Hotu
Matua, son arrivée date du XVe, peut-être du
XIIIe, tout au plus du XIe, siècle de notre ère.
Pourtant l’île, ainsi que nous l’avons vu, était
déjà habitée au IVe siècle.
Il est possible que le mythe sur la création de
l’île de Pâques, tel que nous l’avons rapporté
plus haut, reflète un conflit entre deux traditions : Hotu Matua attribue tous les faits marquants, y compris la création du Nombril de la
terre, à son dieu Makemake, tandis que la population précédente considère l’île comme le vestige
d’une grande terre détruite par Ouvoke et engloutie dans les profondeurs de l’océan. Cela ne signifierait-il pas que les habitants les plus anciens
de l’île auraient été les témoins de grands affaissements du sol dans cette région? En effet les
archéologues et les historiens ont appris, un
siècle après les découvertes sensationnelles de
Schliemann, à accueillir avec attention et avec
respect les légendes et les traditions, si étranges
et si invraisemblables qu’elles puissent paraître
à première vue. Les océanographes estiment que
l’affaissement du sol dans la région de l’île