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d’océan qui séparent l’Asie de l’Amérique. Il
est vrai qu’en deux endroits aux extrémités
du Nouveau Monde cette distance est bien moindre. L’Alaska et la Terre de Feu ne sont séparées
respectivement de la presqu’île des Tchouktches
et du nord de l’Antarctique que par de faibles
espaces maritimes.
L’anthropologue portugais Mendez-Correa a
émis la supposition que le peuplement de l’Amérique aurait eu lieu depuis l’Antarctique. Au
moment de la conquête du Nouveau Monde,
affirme-t-il, les côtes du sixième continent
n’étaient pas encore couvertes de glaces. L’homme serait donc d’abord passé de l’Australie en
Antarctique pour atteindre la Terre de Feu.
Cette hypothèse si hardie est maleureusement
contredite par de nombreux faits. En premier
lieu, les Fuégiens n’offrent aucun trait commun
avec les Australiens; ensuite, l’Antarctique s’est
couverte de glaciers bien avant l’apparition de
Vhomo sapiens sur la Terre ; de plus, le peuplement de l’Australie n’a pas précédé celui de
l’Amérique, bien au contraire. Enfin, et c’est
sans doute le plus important, le peuplement du
Nouveau Monde est parti de l’autre extrémité,
il s’est déroulé du nord vers le sud et non à
l’opposé. L’homme est apparu en Amérique du
Sud il y a 13 ou 15 000 ans, alors que c’est seulement au début de notre ère que les rives du
détroit de Magellan et la Terre de Feu cessèrent
d’être inhabitées. Les vestiges les plus anciens
d’une présence humaine furent trouvés sur le
territoire des Etats-Unis et ils datent plus de
25 000 ans.
A cette époque l’homme ne pouvait pas traverser l’océan, ni donc gagner l’Amérique par
les voies maritimes. Ainsi les Christophe Colomb